2018年4月，天津大學法學院組織召開“新一代人工智能與法律規制”國際會議，會上正式成立了天津大學中國智慧法治研究院。來自最高人民法院、最高人民檢察院、天津市高級人民法院、天津市人民檢察院、貴陽市人民政府等政府機關，歐洲電子商務與互聯網法律中心、中國司法大數據研究院、亞太人工智能法治研究院、騰訊網絡安全與犯罪研究基地、北京華宇元典信息服務有限公司等研究機構，日本渥美坂井楊森國際法律事務所、北京中倫文德（天津）律師事務所、北京德恒律師事務所、天津歐諾律師事務所、國浩律師（天津）事務所、天津四方君匯律師事務所、天津益清律師事務所等律所，北京大學、中國人民大學、天津大學、東南大學、北京郵電大學、南開大學、河北工業大學、天津市檢察官學院、山東政法學院等高校的專家學者六十余人出席會議。
法學院院長孫佑海教授介紹了中國智慧法治研究院的發展設想。他指出，研究院的成立目的是根據“全面依法治國”戰略布局的要求，積極響應“培養高素質的現代化人才”“建設網絡強國”“大數據戰略”，重點圍繞國家法治體系建設中亟待解決的問題，以信息技術、互聯網技術、人工智能和大數據等為手段進行人才培養和法治理論研究、重大技術公關和應用示范，形成一批具有中國特色、世界一流的優秀成果，為培養高素質的人才，實現科學立法、公正司法和司法為民，建成公正、透明的法治體系提供法治理論和科技支撐。目前，天津大學法學院已與學校計算機學院、軟件學院、自動化學院、微電子學院、管理與經濟學部、海洋學院等與大數據有關的校內各學院達成合作意向。在校外，研究院與法、檢系統、法律實務界、相關信息技術公司以及紐約大學、悉尼科技大學等海外機構有廣泛合作，為智慧法治的核心業務運行提供理論支撐和信息技術支持。
研究院未來研究領域包括科技法律人才培養、智慧司法基礎科學問題與人工智能技術研究、智慧法院核心業務運行關鍵技術與裝備研究、智慧檢務核心業務運行關鍵技術與裝備研究、智慧司法行政核心業務運行關鍵技術與裝備研究、智慧司法業務協同與知識支撐體系研究、公正司法與司法為民綜合應用示范與效能評價研究等。
中國司法大數據研究院總經理王珩與天津大學校長助理張力新教授代表雙方簽署了天津大學與中國司法大數據研究院戰略合作協議。中國工程院院士、天津大學校長鐘登華與最高人民法院信息中心主任許建峰共同為研究院揭牌。最高人民法院信息中心主任許建峰，中國司法大數據研究院總經理王珩，最高人民檢察院檢察理論研究所研究員季美君，天津市人大常委會法工委原主任高紹林等受聘為研究院研究員。許建峰致辭指出，人工智能是信息化建設的重要一環，是對未來具有引領意義的關鍵技術。2017年7月國務院發布了《新一代人工智能發展規劃》，將大力發展人工智能提到國家戰略高度。當前，人工智能的觸角逐漸延伸到社會生產、生活的各個角落。必須清醒認識到，人工智能帶來的不僅是機遇，也有嚴峻的挑戰。發現、研究并解決人工智能發展中的問題，是法律職業群體必須擔當的時代使命。人工智能有著廣泛的應用，智慧司法是其中的一個重要場域。進入新時期，全面深化司法體制改革，實現法治體系和司法能力的現代化，提升司法為民、公正司法水平，就必須主動擁抱以人工智能為代表的現代科技，將現代科技應用與司法活動深入融合，而這一融合的突出表現就是“智慧法院”的建設。
2016年，智慧法院建設納入《國家信息化發展戰略綱要》和《十三五國家信息化規劃》，標志著智慧法院不僅與人民法院自身現代化密切相關，也已成為國家發展戰略的重要組成。隨著第三次全國法院信息化工作會議的召開，各級法院在人民法院信息化2.0版基礎上，按照《人民法院信息化建設五年發展規劃》確定的要求，推進信息化建設轉型升級，加快建設人民法院信息化3.0版，在全業務網上辦理、全流程依法公開、全方位職能服務等方面已經取得了顯著的成效。未來，智慧法院建設應進一步推進。為進一步提高全國各級法院對智慧法院的認識和理解，指導各地法院開展智慧法院建設，最高人民法院發布了《關于加快建設智慧法院的意見》。該文件集中體現了建設智慧法院的主要思路，是當前和今后一段時間推動智慧法院建設的基本指南。相信智慧法院建設將進一步提升人民法院審判體系和審判能力的現代化水平，確保司法公正、不斷提升司法公信力，向人民群眾交出滿意的答卷。鐘登華致辭指出，人工智能在世界范圍內掀起了新一輪工業革命浪潮。中國經濟的高速增長與產業結構的轉型升級為人工智能的發展提供了機遇。黨和國家高度重視人工智能產業的發展和社會治理的智能化建設。《十九大報告》明確提出了“推動互聯網、大數據、人工智能和實體經濟深度融合”的理念，并把社會治理的智能化作為政府工作目標。
發展完善中國的人工智能產業，迫切需要法律和制度的保障。人工智能引發的新的社會問題也急需法律進行調整和規制。因此，在人工智能領域進行法學與其他學科之間的跨學科研究以及促進產、學、研之間的常態化交流與合作是大勢所趨。天津大學順應時代潮流，充分整合校內資源，在法學院的協調下，發揮計算機、網絡安全、應用數學等傳統學科的優勢，成立智慧法治研究院，是進行雙一流大學建設的重要舉措。
中國智慧法治研究院的成立為法學院、乃至天津大學的發展提供了新的契機。師生將有機會近距離感知科技與社會治理的合作與互動，及時得到各種數據，教學將更加適應時代的需求，研究將更加具有針對性，教學與科研將更好地服務現代化強國的建設。成立儀式結束后，各位專家學者圍繞現代化高科技法律人才培養、人工智能與智慧法治實務、人工智能的倫理道德與法律規制、人工智能應用與民刑治理、人工智能的域外法治、自動駕駛涉及的法律問題等議題展開熱烈的研討。