在美國法學院讀書是風光還是風景？
今年年初，在一番激烈競爭后我終于拿到了富布萊特獎學金。今年八月，我來到美國大學法學院進行為期一年的訪學。美國大學坐落于美國首府華盛頓，與特區其他大學比，有著得天獨厚的地緣優勢。在這里的法學院短短三個月的學習，讓我堅定了以前對美國法學教育一部分的印象，也破除了一部分的印象。
對于美國司法制度的各種感受，本人還會利用其他小文章進行分享。其實，在法律界工作多年之后回到學堂，并沒有想象中的那么困難。然而，要回到學堂做一名美國法學院的學生，卻似乎很艱難。艱難也好，容易也罷，幾個月的學習生活總算是開始進入了正軌。
來到美國法學院這幾個月，我的體驗告訴我，要學會學習和生活，學會安排時間，學會明確目標，學會人生取舍。
一、游戲般的迎新介紹
在美國的大學正式開學之前，都會有各個院系的instructor 組織新報到學生做各種orientation，通常會請二年級的學生或部分教員（faculty）參與。
Orientation的目的在于讓新同學熟悉校園各個角落、設施功能，本專業大致結構，以及認識你的小伙伴（同學），有點類似國內的迎新。因為這里是學分制，在orientation中認識的同學可能會和你選不同的課程，所以可能不會和你是真正的同班同學。Orientation一般一天只有1-2個項目，進行的非常緩慢。
在這個過程中，你經�？梢钥吹降膱鼍笆牵阂粋�拿著海報的同學帶著十幾二十個新生，在校園里到處晃蕩，嘴里一直不停的呱啦呱啦，說著學校的各個建筑。臨近開學的季節是一年中氣候頗為適宜的時候，陽光溫和，草木繁盛。漫步于校園，可以看到教員站在學生們中間，各個同學就在學校的草地上或坐或臥，熱烈的討論，時而松鼠也從樹上竄下來，似乎也被這些講解吸引了。校園里，處處可以感覺到人與自然的和諧相處。
二、繁忙的開學季
法學院的選課系統在開學的前一個月就開放在學校內網上了。每個正式注冊的學生都在開學前收到學校發來的郵件，里面有專用的賬戶和密碼，學生需要到郵件內鏈接的學校主頁網站上進行注冊、修改密碼。由此，可以進入所在院系的主頁，并進入選課系統。
法學院的學生無論年級，沒有統一的課程表，是按照自己身份需要的修滿的學分來決定每個學生自己的課程表。比如JD，學制3-4年，共計86個學分；LLM，學制1年，24個學分。所以法學院不論是JD還是LLM，都適用同樣的可選課程列表。JD 有幾門必修課，但是學生可以選擇在四年中的任意一年上。國際學生，也會有一門legal writing必修，計入學分。今年法學院的秋季課程提供200多門，從基礎課程比如民法、刑法、憲法等，到各種小的seminar, clinic研討班課程都有。但是每一學期的課程一般不能超過四門，因為功課很重，超過這個限制會被自動認為是無法完成的。但是如果想節省時間拿到畢業所需學分，可以向學校進行申請，遞交學術能力的材料，經學院評定，可以多修一至兩門課。在這個前提下，所有學生都可以按照自己的興趣和時間安排選課，所以JD和LLM的學生混在一起上課是很正常的事情，同一個班上有從一年級到四年級的學生也是很正常的事情。有些很熱門的課程，或者因為重要，或者因為教授很受歡迎，在選課的時候不得不被排在等待的名單上，而且你并不知道你排在等候名單的第幾位。
開學第一周屬于試聽周，同學可以盡可能的多參加想修課程的旁聽，無論注冊與否。所以可以見到一天上四節課的同學在教學樓里繁忙輾轉教室的場景。
但是，一周后的周末，就是學生們決定drop或正式注冊課程的最后期限。這個期限一過，你就不可能進行更改了。在這期間，你可能收到學校系統發來的郵件，提醒你在等候名單上的課程，因為有人放棄或者退出，你有機會注冊了。經過一周的試聽，在開學一周后的周末，往往是選課、放棄、注冊的繁忙周末，同學們為了成功選上想學的課程，不得不坐在電腦前刷屏，既動腦力，也動體力。
三、滿負荷的課程安排
超級忙的法學院學生學習生活每天是這樣開始的：早上六點半起床，七點到達健身房，跑步20分鐘、游泳半小時、洗澡，自助餐廳吃完早餐，再轉至法學院圖書館，已經九點，基本與國內工作時間相同。此時的圖書館已經有一部分沒課的同學在此讀書了。
相信每個同學都有自己滿滿的時間表，在課程之間，還會安排很多的和教授的會面，問問題或者談課題，而通常這種會面會控制在30分鐘之內，所以如果某個半天沒有課的話，預約的會面按每小時碼在日程表上。我這個學期每周的周一是最忙的一天，10：30-11：50一節課，12點小班研討課至下午2點10分，晚上6：30-9：50再一節課。本學期有三門主修，加上兩門選修，所以幾乎每天都至少有三個小時的課程。周一上完七個小時的課后已經精疲力竭，一句話都說不出來。
可以說，想要修完所有的學分，并且拿高分的話，不僅要拼腦力，而且還要拼體力。更值得一提的是，這里的圖書館及教室是可以隨時在里面吃東西的。因為所有法學院的學生時間表都很滿，比如我周一上午和中午的兩節課之間只有10分鐘，只夠電梯到頂樓，買份午餐進教室，否則就要等到下午2點之后，而經歷了一個上午，你是不愿意這么做的。我覺得大家說起買午餐的動詞在這里用的特別好，叫grab，“抓”一份午餐，多形象！而且所有的教授也很理解，他們自己有時候也會抱著零食在課間十分鐘的時候吃一口。而帶著午餐一邊吃一邊上課，在這里叫做Brown bag lunch。幾乎每個同學都會帶一個這樣的lunch bag, 一是因為經常會來不及吃飯，二是因為自己帶會比在學校買便宜的多。
四、高大上的圖書館
就我讀過兩所美國的大學及參觀過的哈佛、斯坦福、哥倫比亞大學來看，不得不說每個法學院的圖書館都是學校最好的圖書館。
法學院圖書館里的桌子寬大，座椅舒服，有圓桌、方桌、帶電腦桌、獨立格子間，木椅、沙發、電腦椅可選；自習地點有公共區域、安靜區域及四人至六人間可選；還有專門的咖啡室、頂樓自助餐廳、打印室、電腦問題咨詢室、圖書管理員咨詢室隨時提供幫助。當然這些都只是硬件，重要的是除了所有館藏的法律書籍外，學校給學生們免費提供兩個法律數據庫使用：Westlaw及LexisNexis，從這兩個數據下載的資料打印是免費、免費的！并且會有經營數據庫的公司在開學初提供使用數據庫的培訓，學期中會有專員隨時提供在線幫助。怎么說呢，第一次使用時，我完全被嚇住了，面對無數多的信息量，深有無從下手之感。比如通常在搜索關鍵詞輸入以后，點開每一篇的相關案例或者資源，都會有更多的鏈接等著你去查閱。所以知道如何Narrow你的關鍵詞非常重要，否則會被陷入海量案例里。我只能說在我用過這些支持系統后，覺得簡直太棒了！無論電腦還是查資料遇到什么問題，抓起電腦就往Help Desk跑，總有人會幫你解決，不能解決也會幫你打電話約人來處理。
在美國大學，這里的法學院圖書館是7天24小時開放的，圖書管理員會從早上8點呆到午夜12點，其余時間段你仍然是可以使用圖書館內的一切資源的，只是沒有管理員為你解決問題。通常在沒有課的晚上，為了完成接下來課程的預習，我基本上會在圖書館呆到晚上11點再走，但是，你仍然可以看到有無數的同學那個時候還在圖書館內，案頭都是Paper和厚厚的書。這個時候，你會覺得無比受打擊，你真的沒有你想象中的努力。本地的學生并沒有語言上的障礙，但是他們還是那么努力。這里的學期很短，但是要完成各種essay、作業、考試，微博、微信、Facebook根本就沒有時間去刷。
圖書館的空氣中時常發出一種很詭異的壓力，不僅是因為課程任務重，而且對于JD 的學生來說，第一年的學習尤為重要，他們拼的是GPA（Grade Point Average），即平均成績點數，因為第一學期的GPA決定了你在第一學期結束后的夏季實習在哪里，會不會進到排名TOP的律所，而這夏季的實習又決定了你畢業后的就業前景。法學院除了一小部分的LLM外，大部分為JD學生，可想而知，這種職業教育框架內的學生都很拼。
五、不可能完成的閱讀量
對中國學生來講，開學后每門課的閱讀非常重要，也非常難。
在國內讀書時，老師推薦的書可以隨便翻一翻作為參考，但是這里老師布置的閱讀，是要在每節課上課前讀完的，因為上課的時候，教授不會幫你讀一遍，只會直接討論。如果不看，不知道上課要討論的部分講了些什么，你是聽不懂課的。而且這里是案例法，每本Case Book都以法官判決為基礎編排，加上判決書里還有援引之前的案例，所以每本課本都很厚，可以拍死人的那種。因為書太重，在法學院也會經�？吹經]有申請到柜子的同學帶著行李箱來上課，里面都是書。
通常每節課之前的閱讀量少則50頁，一般為上百頁。遇到要做作業的那幾周，閱讀量就更大了。按照美國當地同學的閱讀速度，20頁可能可以利用中午吃飯的一個鐘頭就翻完，但是中國學生基本要花二三倍的時間逐句去讀，才能理解。我剛開始的時候，非常不適應這個閱讀節奏，所有的案例我得先從英文字面意思上理解一遍，再從法律層面上理解一遍。我的心得是堅持啃半個學期，抓住法官寫判決書的主線，理解哪部分是事實，哪部分是說理，哪些部分可以不用深究，哪些部分應當重點理解，閱讀速度才開始有飛躍的提升，再看案例就親切了很多。
然而，到現在我還是覺得如果想完成所有教授布置的閱讀，那是Mission Impossible，不可能完成的任務！所以明確自己的學習目標很重要，是想拿學分，還是學你想學。只有適當的放棄一些內容，才可以將精力投入到更專業的領域。
六、激烈的課堂討論
美國法學院的課程授課方式各色各樣，既有一位教授教課的，也有兩位教授同時搭檔授課的。比如我選修的刑事程序法就是一對法官夫妻來授課，分為上下場，非常有趣。
課堂討論是授課的最主要方式，無論什么法，均以案例為基礎，教授會不停的改變事實細節進行假設性設問，然后問學生怎么樣建立你的論點進行辯論。這里是Case Law, 對于律師來說，代表客戶利益建立的Argument 尤為重要，如果能找到合理的論點進行辯論，很有可能成為法官最后定論的依據。往往在同學們往一個角度進行積極思考、找尋理由進行Support時，教授突然會話鋒一轉，問，有沒有同學可以從反方面進行辯論，什么理由？這樣下來每堂課都是一場頭腦風暴。
不過，常常是同學們說的多，其實實質有道理的內容并不多，但是大家都很積極表現，激烈討論，因為課堂表現計入考試評分指標。如果只是呆在這里一年的國際學生，在這個環節，其實內心是很崩潰的，因為你的思維跟他們不一樣，還沒學會那么繞的說話，經常一堂課下來，只有聊聊數語，或者零星提問。另一個很崩潰的是，你根本無法像本地學生那樣記筆記！盡管我打字很快，但是你在要聽完教授講解之后，立馬進行Summarize或Paraphrase，然后再Take Notes，基本上和閱讀任務一樣，是不可能完成的任務。好在我遇到所有本土同學都很好，我會厚著臉皮心安理得的尋求他們幫助，請他們將筆記發郵件給我。
幾乎每門課的教授在學期中都會請該門課領域的專家、實務律師、檢察官或者法官來授課或者做講座。在我的家庭法中，教授請來兩位家庭法實務律師，以為請求離婚的客戶代寫訴訟請求、雙方協商的練習為內容上了一節實務課。從案例基本事實開始，律師會教學生從哪些角度考慮，盡多的了解客戶需求及案件事實，并告訴學生法院的立案要求，然后擬寫訴狀；又將班級分為兩組，了解更多的事實細節，分別代表雙方客戶進行談判，再寫協議。在我的收養法的課程中，教授請來州政府部門的資深工作人員，和我們分享實務經驗，這樣的實務工作者講出來的案例，非常生動。同學們在感受實務經驗的同時，也可以隨時發問，加深對理論介紹和實務操作異同的體會。在少年司法的課程上，教授會安排我們去未成年人轉處中心參觀，或提供庭審信息，讓我們自己去旁聽然后寫感受，或者請別州的專家通過Skype在線進行講座。這些不拘于形式的授課都讓我印象深刻。
七、龐大的就業信息
法學院有自己的就業指導及職業發展中心，有專門的教員負責給與學生各種職業上的幫助。這個中心會不定期的往每個學生郵箱里發郵件，即有各種internship、externship的鏈接，也有各種networking及職業輔導信息。
我每天至少要查三遍郵箱，平均每天會收到20封左右的郵件，每封郵件都有無數個鏈接等著你告訴你學校或者哪里組織的各種活動，希望你能參加，目的是多認識下這個領域的人，尋找下一個工作機會。好在我只需要專心讀書，所以很多郵件只看個大概進行瀏覽就刪除了。每個學生還可以在線注冊與職業輔導老師的面談時間，請求他們幫助修改簡歷及得到更進一步的就業信息。學校還有組織定期或不定期的Happy hour、Workshop和就業經驗分享會，每一次教員都會催促學生趕緊發簡歷，寫電郵，約人面談，給學生們一種很直接、很緊迫的感覺，好像明天你就應該要找到實習公司似的。
在美國要拿到法學學位，需要先拿到一個別的本科學位，加上美國法學院學費昂貴（一學年5萬美金的學費，加上生活費要7萬多美金），盡管就讀期間學生有打工，但是遠不及學費，所以很多學生讀完七八年出來，已經欠了很高的貸款，學生們也都很想能早點找到工作。
近年來，美國的法律職業市場競爭激烈，而且尤其是在華盛頓這個地方，有70%左右的人從事與法律、政府有關的工作，如果想在這個市場找到合適的位置，確實面臨很大的競爭壓力。轉自《中國法學會劉桂明博客》