在過去的幾年中，法律行業發生了令人不安的變化。律師和法律專家們正在見證數字服務的興起，這些服務集成了越來越復雜的法律業務。法律科技催生了大量專注于技術的創業公司。于是，看似安全無憂的法律職業被推上了人工智能大潮的風口浪尖。不久以后穿著法袍站在法庭上的，難道會是機器人嗎？
Lawyer和LegalZoom已成為該領域的領導者，它們為客戶提供動態文檔、智能合約和法律咨詢。為什么是美國？不僅是技術的原因。美國法律服務市場規模4000億美元，許多細分市場都和自動化直接相關。法律科技誕生于世紀初的美國，最早一批公司如Rocket。
皮尤研究中心的一項調查顯示，目前有65%的美國人（WeilGroup）的一項研究中，受訪美國律師有47%認為人工智能解決方案將可能在10-15年內取代“律師助理”（paralegal）對接律師工作的行政管理人員。35%（前一年為25%）的人認為初級律師的職位也將在這個時期完全消失。可見，律師們對本行業正在經歷的自動化尤其深有體會，特別是對此前不可或缺的“律師助理”而言。認為自動化將大幅影響到2025年的經濟。然而，80%的人也認為自己所在行業或產業不會受到這種趨勢的影響：總之，自動化只影響別人……但美國律師沒有這樣的樂觀。他們已經認識到數字革命對自身業務的影響比任何其他行業都更大更快。2015年奧特曼韋爾集團（Altman）
美國法律業正在調整以適應科技發展。這一趨勢在歐洲也已持續數年，特別是法國，法律自動化市場正在經歷驚人增長，增速接近每年20%.現在越來越多的企業都能提供某些法律外包服務。在這種趨勢下，法律專業人士的活動范圍縮小到高附加值的核心，法律科技逐漸征服了企業和個人法律生活的大部分內容，侵蝕到整個法律服務業的價值基礎。
征服歐洲
法律科技的獨特之處在于，企業很少會以全球市場為目標。法律業務有很強的本土性。英美法系和大陸法系下國家的法律文化有很大不同。前提不同，決定了不同的技術應用。美國企業很難輕易占據歐洲、非洲和亞洲市場。那么，美國以外的法律科技發展狀況又是怎樣的？
歐洲市場的發展要慢許多：2013年時美國至少已經有幾百家相關企業，德國卻只有10家。在法律自動化服務數量方面，法國和比利時要領先于歐洲鄰國。雖然產生于美國，法律科技在法國迅速發展，后者法律制度的復雜性是眾所周知的。企業家把這種法律復雜性作為契機，讓商業模式基于繁瑣的法律程序。個人和小企業往往不具備相應技能來應對復雜的法律問題，但也不一定愿意尋求法律專業人士的幫助。初創公司于是將法律的復雜性轉化為創造價值的機會，為這些個人和小企業提供簡化的解決方案。法律科技不僅與專業人士提供的服務相競爭，還創建了一個新的市場，將自己定位為“非正式經濟”的一部分，多多少少帶有一些記錄和公益的目的。在法律科技初創公司的推動下，法律服務的灰色地帶正成為一個大而深的市場。
兩個例子說明了這一事實。Guacamol公司創建于2015年，創始人是一位律師和一位工程師。它提供企業注冊服務，并針對初創公司和其他類型公司開發了一系列法律管理工具。這些服務是集成式的，也可以提供全套的繁瑣行政和法律事務外包，讓創業者有更多時間專注于核心業務。
另一家創立于2015年的初創公司LeBonBail，能夠按照法國法律規定自動生成租賃合同。該行業的一項法律即使房地產專業人士也很難完全搞懂。同時在比利時市場，LeBonBail讓出租者和承租者不必擔心比利時法律區域化導致的種種障礙。
我們可以列舉出法律科技領域的很多其他法國企業。最近創立的Doctrine.fr是一個基于大數據技術的法律搜索引擎。它能在幾秒鐘內提供精確的搜索結果。很快它就能索引法國所有的法律和判例，甚至歐盟法規庫EUR-Lex。比利時缺少像Légifrance這樣的法律研究工具，但創業者們已決定在全國范圍內建立一個法律數據庫Lex.be。
對于所有這些法律服務，市場營銷簡單明確：承包商或個人用戶不再需要擔心服務背后的程序。價格是固定的，產品服務不再按專業人員的工作小時數收費。自動化的最大優勢是提供性比價高的產品，這也有助于建立一個正式市場。
對企業內部的影響
其他類似服務，如PayFit或FreddelaCompta，旨在協助公司的會計核算和財務管理，也有所發展。他們對組織的潛在影響是相當大的：律師助理的崗位瀕臨消失。這種類型的服務在美國已經趨于成熟，在亞洲也開始大量涌現。印度公司VakilSearch即是一個律師助理服務外包平臺，嚴格來說，它提供的不是某種管理軟件，而是嫁接與第三方的關系橋梁。
初創公司如法國的CaptainContrat和比利時的Lawbox，使企業能夠根據智能和快速表格生成各種定制表格。這些參與者效仿美國法律科技企業如RocketLawyer的商業模式。這種開發智能、定制化法律合同、智能動態表格以及適應法律的能力，正在迅速發展。
正如我們所見，這個市場的迅速全球化并非是所有法律科技的情況。但國際貿易在本質上要求表格和參考文件跨越國界。亞洲貿易一體化伴隨了法律一體化，從而讓一些專業性創業公司擁有了區域甚至全球性影響力。總部設在香港的DragonLaw，向人們證明了智能合約解決方案的出口潛力。2015年以來，鑒于亞洲市場尤其大城市對此類服務的巨大需求，DragonLaw已將業務擴展至新加坡。DragonLaw與LawCanvas直接競爭，后者是新加坡的一家法律文檔生成公司，并在馬來西亞、澳大利亞、香港等地擁有業務。DragonLaw和LawCanvas已經開始爭奪未來亞洲市場最有潛力的地區，這僅僅是開始。
亞洲為未來的法律科技玩家提供了重要機遇，同時也有許多難以克服的挑戰。像日本這樣的國家，企業內部法律數據高度分散，文件難以獲得：因為法律科技的價值是基于大數據和數據分析能力，這個市場的障礙很難逾越。據FiscalNote公司的CEOTimHwang介紹，中國和日本市場仍然太過于孤立，短期內法律科技很難有所發展，亞洲大陸作為一個整體，其文化對法律信息披露的保守也讓這些服務難于立足。然而FiscalNote對亞洲市場仍抱有濃厚興趣，并收購了韓國手機應用MyCandidates以期在亞洲市場占有一席之地。在中國，專門從事知識產權注冊的知果果等公司，得益于特定的利基市場，也成功贏得了一定的市場份額。
律師：法律職業“優步化”（Uberization）是福還是禍？
盡管定位于法律的灰色地帶，所有這些初創公司卻對傳統法律職業帶來了顛覆性威脅。越來越明顯的是，“律師助理”作為法律服務的一個分支，完全可以在外部以最低成本進行管理。另外一些企業則超越了這個法律自動化的第一階段，投資于該領域的核心業務功能。
法律人士“觸網”緩慢，對電子商務特殊需求的調整適應也是如此。企業家們利用法律人士適應能力的不足，專門開發出幫律師拓展業務的電子平臺。
如UpCounsel這樣的公司實際上已經被喻為“法律界的優步”。這家公司提供了一系列完整的在線法律服務，確保律師和法學家在網站上的可見度。在法國，初創公司如Lawcracy、LegalUP和Legalife讓律師和法律顧問的職業發生了“優步化”。人們現在可以在線聯系律師，甚至獲得個性化的建議，而不必聘請律師。這些公司因此讓法律的使用開始民主化。
利用DemanderJustice，現在可以發起“友好協商”（39.99歐元）或“法律程序”（89.90歐元）在線解決糾紛。這家初創公司已經面臨多項指控，但法律服務用戶卻樂見其存在。
可以想像，這種法律優步化引起了有關行業的強烈抗議。而隨著這些服務的普及，律師每小時服務價格將大幅下降，需求也相應增加，越來越多的人將能夠享受到民主化的法律服務。因此，很難衡量這些新進入者對法律專業人士的長期影響。
競爭環：為了保持競爭力，律師必須使用法律科技
對自動化的抵制，讓法律界人士在實際上也推動了這種他們本來想延緩的變化。事實上，由于迫于成本和這些新數字服務的競爭，律師事務所和其他法律專業人士也必須越來越多地求助于競爭對手提供的低價服務。顛覆性的法律科技服務會以某種方式催生更多需求，迫使傳統法律專業人士審視其成本結構和定價，將部分低附加值的法律業務外包。
但從競爭的角度來看，企業正在逐漸被迫重新審視其定價方式。2016年1月，在一份題為《法律科技將如何改變法律業務》的報告中，波士頓咨詢集團（BCG）預測和描述了這種調整。為了應對科技競爭，法律和立法咨詢企業必須考慮其成本結構和服務定價。法律界人士從一開始就被迫轉向以固定價格來抵御價格透明的初創企業。這種價格調整讓成本受到限制，越來越多的自動化法律服務被推給了第三方……為了生存，律師將需要求助于機器人，而專注于自己的長項。在未來的歲月里，我們將見證一個“競爭環”，在這個被攪動的行業中，先前的玩家將被迫同樣使用那些顛覆了其自身的數字服務。
但上述所有服務，似乎沒有真正取代法律專家或法律顧問的價值核心，即幫助決策和提供咨詢。事實上，一個智能文檔或動態合約并沒有增加任何戰略價值。標準化的合同固然方便，但也僅僅是幫助公司利用自動化節約了資源。總之，傳統的法律人士憑什么要害怕法律科技？
人工智能會取代法律咨詢嗎？
除了法律文件自動化和對接平臺，法律行業還面臨著更大的前景和機遇。人工智能和大數據的推動下，新的服務將能夠利用成千上萬的法律文本實現決策，并由人工智能對決策進行評估。
最近被LexisNexis公司收購的LexMachina專業從事為律師和法律專家處理公共和法律信息，在統計分析的基礎上協助決策。這種方法成本效益很低，甚至不考慮企業和私人機構的數據。但最終它被證明同樣有效又實惠，甚至超過專家或律師的服務。其他初創公司如KiraSystems和LawGeeks利用一個基于法律文件數據庫的比較系統，提供合同及其他法律文件的自動分析，從而對文件進行自動分類和相關性評估。
這些服務仍處于起步階段，但他們最終可能代表法律界的未來，并從根本上改變這一行業的格局。法律專業人士會需要盡快找到適應新現實的方法，而對于創業者來說，在這一方興未艾的市場謀一杯羹還為時不晚。
同樣，法律專業的學生在未來幾年中，也需要多元化自己的學習內容和技能：在未來，法律人士也要精通十八般武藝，具備IT和統計學知識等。學術機構要完全適應未來現實需求需要一些時間。新的時代已經到來，即使是最古老的行業也要屈從于科技的神奇能量。