1. Westlaw數據庫簡介
Westlaw是現在全球使用量最多的法律檢索在線數據庫，是由湯森路透法律信息集團旗下美國 West出版公司于1975年開發的綜合性法律、法規、新聞和公司信息平臺。Westlaw數據庫的覆蓋率非常廣，在美國幾乎100%被法學院、律師事務所采用，在英國、加拿大、澳大利亞、新加坡、馬來西亞、香港的大學、政府機構、律師事務所和企業也被廣泛采用，目前在中國國內的用戶也已達100多家。同時，Westlaw數據庫的更新速度也非常快，部分數據庫以每10分鐘一次的速度進行更新。
2. Wes tlaw數據庫內容分類
Westlaw數據庫內容主要可分為以下五大類：法學期刊、法律法規、判例、新聞、公司和商業信息、法學專著、教材、詞典和百科全書。
2.1法學期刊
Westlaw收錄了1500余種法學期刊，覆蓋了當今80%以上的英文核心期刊。湯森路透法律信息集團在自己出版諸多法律期刊的基礎上，還刊載大量知名的國際法律期刊，如 Harvard Law Review （1949（第63卷）至今）Yale Law Journal （1891 （第1卷）至今）Stanford Law Review（1947年（第1卷）至今） Columbia Law Review Criminal Law Review HongKong LawJournal等多種法律專業全文期刊
2.2法律法規
除了出版大量的法律法規，Westlaw還收錄了各國的法律條文，其中主要包括英國成文法（1267年至今）、美國聯邦和州法（1789年至今）、歐盟法規（1952年至今）、香港地區（1997年至今）和加拿大法律法規。
2.3判例
湯森路透法律信息集團作為諸多國家法律報告官方授權出版者，Westlaw收錄了美國聯邦和州判例（1658年至今）、英國（1865年至今）、歐盟（1952年至今）、澳大利亞（1903年至今）、香港地區（1905年至今）和加拿大（1825年至今）的所有判例。除此之外，還提供其它國際機構的判例報告，包含國際法院、國際刑事法院（前南法院和盧旺達法院）、世貿組織等判例報告。
2.4法學專著 教材 詞典和百科全書
Westlaw獨家完整收錄了法律界最為權威的法律詞典。布萊克法律詞典第八版（Black s LawDictionary， 8th）、美國法律精解（Ameri-can LawReports）、美國法律大百科（American Jurisprudence）、美國法律釋義續編（Corpus Juris Secundum ）。
2.5新聞、公司和商業信息
除了提供法律信息之外， Westlaw還提供包括紐約時報（New York Times）在內的新聞報道以及新聞頻道的報告底稿。另外，還包括如福布斯雜志（Forbes）、財富雜志（Fortune）、哈佛商業評論（Harvard BusinessReview ）、經濟學人（The Economics）、商業周刊（Business Week）等經濟類刊物。
3. Wes tlaw數據庫不同內容的常用檢索途徑
針對Westlaw數據庫收錄的不同內容的法律資料，具體的檢索方法也不一樣：
3.1期刊文章檢索
檢索期刊文章，最常用的有兩類數據庫，一類是綜合期刊庫，即集合多種期刊的綜合庫，如 World Journals and LawReviews，另一類是單種期刊庫，如哈佛法學評論等。我們可以通過數據庫喚出法（Search theses databases）或者主目錄檢索法（Directory）輸入數據庫的名稱來快速進入其檢索頁面，也可以通過某些的標簽，如HongKong進入該庫。
值得注意的是，對于單種期刊，很多用戶想要檢索到某刊物某一期或者某一年的全部文章，而不是某一領域的文章，就需要通過欄目（Fields）做巧妙的限制達到這個目的。例如：我們要檢索出哈佛法律評論第120期的全部文章，就有如下步驟：進入該刊物的數據庫檢索頁面：選擇術語和連接符（Terms and Connectors）語言，在檢索框中輸入ci（120+ 1 hvir）點擊Search執行。
3.2成文法檢索
成文法的檢索主要有兩種途徑：如果已知某成文法的通俗名稱（popular name），如謝爾曼法案（Sarbanes Oxley Act），進入 U.S.C.A Popu-lar Name Table （USCA- POP）數據庫，選擇成文法首字母，在列出的成文法名稱清單中選擇即可。 如果已知成文法的引稱號，如 35 usca 271，可以用引稱檢索法（Find by Citation），快速檢索出該法。引稱檢索法有兩種途徑：一種是點擊工具欄的 FIND 按鈕，在彈出的頁面左側 Enter citation框中輸入文件的引稱號；一種是在標簽頁面左側的快捷檢索區的Findby citation框中輸入文件的引稱號。
3.3判例檢索
判例的檢索分為兩種情況，一種是美國的判例，一種是非美國的判例。對于美國的判例，可以通過主目錄（Directory ）進入某個判例集的數據庫，如 All Federal Cases （ALLFEDS），通過編輯檢索指令，并利用欄目（Fields）限制來獲取相關判例（例如可通過 SY/DI 限定摘要內容，通過JU限定法官姓名）。對于非美國的判例，除了通過主目錄（Directory），選擇國家點擊進入相應的判例集之外，如果已知訴訟一方當事人的名稱，還可以通過點擊工具欄中的FIND按鈕，通過訴訟方名稱檢索。具體使用步驟如下：點擊 FIND 按鈕 點擊左側的Global Case SawFind by Ti-tle選擇管轄權并輸入一方訴訟方的名稱（自然人人名或者公司名稱）點擊Go執行。
3.4布萊克法律詞典檢索
Westlaw中完整地收錄了布萊克法律詞典（Black s LawDictionary ）最新版，即第八版。 用戶可以在線查詢法律專業術語。進入布萊克法律詞典的途徑主要有以下三種：通過主目錄（Dictionary）的檢索框輸入Blacks LawDictionary；通過數據庫喚出框輸入BLACKS；通過某些標簽中的超鏈接，如 LawSchool標簽就直接有該詞典的鏈接。其使用步驟如下：進入布萊克法律詞典數據庫，在自然語言（Natural Language）語言標簽下輸入要查詢的單詞或詞組（詞組用引號）點擊Search執行。
3.5新聞檢索
Westlaw中收錄了非常豐富的新聞資源，能夠為立法、市場調研或者其他社會科學研究提供有價值的資料。其比較常用的檢索途徑有三種：一種是通過數據庫喚出法（Search these databases），喚出某個數據庫，如NewYork Times；一種是通過主目錄（Directory ）中的 NewandBusiness，選擇適當的數據庫進入；第三種是通過全球新聞（GlobalNews）標簽。
新聞數據庫的檢索多了一個“智能詞”（Smart Terms）的功能。收錄在Westlaw中的新聞文章經過編輯，文章中的敘述對象被制作索引，并分類為： 行業（Industry ）、公司（Company ）、主題（Subject）和地點（Loca-tion）。我們可以通過這四類的關鍵詞來限制檢索范圍。例如，如果要檢索有關索尼（SONY ）的新聞，可以選擇公司（Company ）標簽，在 Contain后面輸入Sony，點擊Scan 系統會給出一份與Sony有關的關鍵詞，我們可以選中有關的詞，點擊箭頭，選中的詞就會出現在右邊 而出現在右邊的這些詞會作為檢索指令的關鍵詞。