我相信幾乎所有的法學院學生都用這樣一種方式寫過論文，從中國知網或者其他論文數據庫下載幾篇和自己題目相關的文章，經過或簡單或復雜的整合再加工，變成一篇所謂“自己”的作品。下載論文的質量也通常良莠不齊，甚至很多論文中都有一目了然的硬傷。可是，即便如此，我們的學生也一篇一篇的“量產”出了諸多應付老師，考試，以及各種獎學金評選的論文。毫無疑問，用這種方式寫出的文章，很多時候都無法邏輯周密，自圓其說，遑論學術性和創新性。
我們在培養法學素養的過程中到底缺失了什么，為什么作為一個法學院的研究生，卻連獲得原始法律資源，并且對其進行全面系統分析的能力都沒有？我們的論文到底應該用什么樣的方式來完成？在治學的態度和方法上，我們又與西方發達國家有著多大的差距？我想王昶老師這本以美國法為研究對象的《美國法律文獻與信息檢索》很好的為我們解答了以上問題。
這本《美國法律文獻與信息檢索》，在信息的搜索和應用層面給予了我們指引和幫助。首先，本書的立足點是一本介紹美國法律的書籍。美國作為一個判例法國家，其法系特點使得美國的法律數據庫持續不斷的建設完善多年，如今呈現在我們面前的，已經是一個完整地，全面地令人吃驚的龐大體系。以Westlaw為例，其內容之豐富，體系之完善，著實令人嘆為觀止。單單就其中美國法律相關的內容而言，它包含了美國全部的法律，法規，從1658年起所有的案例和判詞，收錄了超過一千種法學期刊和法律評論，覆蓋了當今百分之八十以上的英文法學核心期刊，掌握了這樣一個數據庫的用法，無疑是掌握了一本法律學習中獨一無二的武功秘籍，幾乎所有可能遇到的法律問題，都可以憑借這樣一本秘籍見招拆招，迎刃而解。
這是一本學習美國法律的書籍。其系統的闡明了美國法律文獻體系，并從比較法的角度對美國的政治制度，法律文化，法學教育都進行詳盡的分析比對，隨后又從美國法治發展兩百多年以來一些重要的案例入手，深入淺出的分析了如何從法律文獻學的角度來學習法律，研究法律。以馬伯里訴麥迪遜案為例，這個對美國政治制度具有重大影響，確立了司法機關憲法解釋權，使得司法機關最終在美國的憲政體制中地位樹立起來的里程碑式的案件，可能我們對他的案情，裁判，都不陌生。但當我們從法律文獻學的角度來看待這篇判詞時，我們可能發現更多我們之前不甚了解的卻至關重要的知識。這本《美國法律文獻與信息檢索》就收錄了馬伯里訴麥迪遜案的判決書，并且以此判決書為范例，講解了判決書的結構，從判決書的目錄，引證碼，日期，眉批，判決意見，判決效力幾個方面，言簡意賅的講解了這些內容在法律文獻檢索中的用途，以及檢索的方法。通過對一個經典案例判決書的分析，幫助我們推開了法律檢索的大門，使我們能夠更為高效，準確的查找到我們需要的信息。隨后，在對于美國聯邦法律，州法律，這些不同層級不同領域的法律，都采用了這樣一種講解的方式，首先對所要研究的法律、文獻有一個概括性的描述，給予我們一個比較宏觀的概念，然后再提供所要分析的文本供學生參考，這樣一來，就能使我們更好的理解法律文獻中一些具體細節所表達的含義與其發揮的作用。
如果想從根本上了解一個國家法律體系，那么就必須對這個國家的法律文化有一定的了解。這本書也非常生動細致的講解了美國的法系特點，政治體制以及其憲政文化的特點。美國屬于普通法系，普通法系擁有法官造法，遵循先例，以及法律不斷演化的特點。判例是美國法律中最為重要的一部分，是普通法審判技術的特征。在這種技術中，在法院對該技術的適用中，什么是不當行為，何者被用來支持對這一技術的放棄，基于實踐通過推理而發展，推理通過實踐來檢驗這樣的法律理念，從過往的經驗中發現判決的基礎，與過去相同判決達成一致，從而來保證法律的穩定。另外，由于美國是聯邦制國家，其法律制度采取雙軌制，在聯邦的架構內，每個州都保持相當的自治權，都有自己的憲法和法律。正是由于其復雜的法律制度，加之其龐大的過往判例數量，美國的法律文獻學才有如此驚人的完善程度。從政治制度來說，作為一個憲政國家，洛克的三權分立思想在美國的土地上被嚴格踐行，立法，司法，行政三支分屬于國會，法院和總統，三權之間相互監督制衡，最大程度的限制了權力的集中于腐敗。正是由于美國國家制度的這些特點，才造就了美國的法律體系。從某種程度上說，也正是由于相對合理的制度設計，美國才能夠迅速崛起，繁榮發展起來。
我們都知道，美國與中國的法學教育差異巨大。美國的法學教育是一種職業培養，他們的目標是培養出合格的律師，法官等法律運用者，培養模式也傾向對學生法律實務，案例的分析判斷能力以及庭辯技巧等方面的培養。相較而言，我國的法學教育就書卷氣的多，我們國家更注重法學理論的教授，一切法學實踐都是建立在理論基礎上的。這于中國自古以來的文化不可謂無關。西方人注重實踐，整個社會分工明確，有人專注仰望星空（西方哲學史上向來群星璀璨），自然有人專注腳踏實地。法律人階層自然是最為實際的一群人，他們的任務就是從客戶角度出發，為其代言，以謀得生活。整個法學教育也是圍繞這個目標展開的。然而在中國，自古以來崇尚學者，官員，所以我們的法學院在這種傳統的浸潤下，也傾向將學生培養成為理論水平優秀的學問家，公務員等。這也導致了我們的學生接受的實踐類教育極為稀少，實務能力比較缺乏。搜集信息，整合信息，分析案例的能力也相對較弱。但毫無疑問，在法律的學習中，尋找信息，處理信息是一門非常重要的學問。如何在浩如煙海的法條、論述中準確快速的尋找到我們需要的信息，而不是局限在流行的，片面的搜索方式中，毫無頭緒的圍繞著可能沒有價值的信息打轉，承受著信息過載卻難以獲得最直接有效成果的尷尬局面，是每一個法學院學生應該認真學習，掌握的一門技能。《法律文獻與信息檢索》是一門學習美國法律的核心課程，也是王昶老師在美國一直以來都在教授的課程，他對這門中國學生并不十分熟悉的課程極為有心得，并且致力于將這門非常具有實用價值的課程在國內的法學教育中推廣開來。這本教材，不啻為一個很好的開端，將法律文獻學的研究與學習引進中國法學教育之中，并且提供了一個現成有效的藍本，供我們學習。
在這本書的最后一部分，收錄了美國法律文獻研究工具和研究報告，其中包含美國法典五十編，聯邦法院體系巡回上訴區圖示和聯邦地區法院列表，美國全國判例集系統圖示以及West“鑰匙碼”法律專題分類表和專題清單等等，這些內容使得這本書有了一定的工具書的性質。以“鑰匙碼”系統為例，鑰匙碼系統是美國法院系統和West公司共同研發的一套法律分類系統，將所有的法律分為各個主題，再逐級細分，到底層有十萬多個法律內容，當我們需要檢索某個具體的法律領域的判例，或者學術專著，期刊文章時，只要逐級選擇法律內容或者輸入某個法律領域的關鍵詞，就可以進入文摘搜索頁面了。同樣的，在Westlaw中，還可以通過Citation（引稱信息），Terms&Connectors（短語及連接詞）和Natural Language（自然語言）查詢，如果掌握了這些搜索方式，并且能夠根據不同的情況選擇最為合適準確的方式來查找信息，確實能夠起到事倍功半的效果。
作為國內第一本美國法律文獻與信息檢索的雙語教材，其所要表達的內容，是遠遠超過一本單純的法學院教材的。王昶老師此書意在向中國法學教育引入一門新的，具有重大實踐意義的學科，同時也希望幫助我們的法學院學生，能在離開校園之后，成為一名真正公正，嚴謹，職業，高效的法律工作者。