文獻研究（literature review）構成法學博士學位論文的一個重要部分。其目的是為所進行的研究提供背景和寫作意義。但并非所有的博士論文都需要特別寫出文獻研究這一章。但每一個作者都需要援引其他文獻，說明自己作品跟他人作品的之間的關系。本文試圖探討如何進行文獻研究的寫作，指出值得注意的問題，為法學研究寫作提供借鑒。
一、文獻研究的定義
文獻研究一般指的是，對現有文獻進行解釋和綜合分析，并獨立成章，位于博士論文開頭部分。此時，作者只是對現有文獻進行總結和分析評價，但尚未開始論述作者自己提出的觀點。此外，文獻研究還可以是，論文全文所進行的任務，以證明所研究的問題與之前的研究是什么關系；或一個重新閱讀與作者研究領域相關的文獻的機會。文獻研究使作者可以了解文獻；并在論文的論述中起著重要作用。
具體而言，文獻研究作用可以體現為：1.建立探討平臺；2.指出問題；3.在質疑中為自己的價值辯護；4.比較他人的觀點和研究；5.綜合分析他人的作品；6.說明研究所到達的程度。第6點是值得注意的，該點提醒論文作者需要體現出，作者對文獻研究的全面和深入的程度。這樣，作者才能夠發現自己的題目。對現有文獻的研究可以幫助我們更加準確地界定出研究的范圍和內容。
文獻研究需要詢問的是，作者論文具有什么目的和目標、成果，通過什么途徑、方法、策略，以及現有文獻與研究問題是什么關系。文獻研究需要回答的是，為什么這一題目是重要的；還有誰認為它是重要的；有誰已經研究了該題目；有誰已經做了跟作者相似的研究；什么材料可以被用于作者的研究；在現行研究中存在什么不足；誰將會使用作者的研究成果；作者的研究將會被用于什么用途；作者將會有什么貢獻；作者將會回答什么具體問題。
二、文獻的整理概括
作者可以選擇在文獻研究的開頭進行相關術語的定義。關鍵術語的定義是很重要的。定義將會引導讀者如何去理解作者的文章。即是是人們很熟悉的術語也需要定義，原因是這些術語可能具有不同的含義。
其中一種清楚的表達方式是，接著第二段可以開始對該領域進行總結，將觀點分為兩派。可以直接寫明“文獻”兩字，讓讀者知道這是一個總結。當然，在此之前還可以添加一個對該文獻研究的簡要介紹，使讀者預先大致了解文獻研究的架構和內容。
文獻研究體現了作者的研究能力，其中包括作者對背景理論的專業水平，以及對該題目相關知識的了解程度。博士論文一般要求作者對該題目具有詳細全面的知識。這樣才能夠總結出該領域目前研究的不足之處。全面理解復雜眾多的資料是需要很長時間的。但作者如果選擇正確的方法去理解，那么是有可能達到這個目標的。關鍵之處是，作者需要識別不同的方法和理論途徑。作者可以試著先設想出自己的觀點和途徑，這樣可以選擇出跟作者自己作品具有直接影響的六個以下的重要學者。
三、說明材料選擇的理由
眾所周知，博士階段要求作者對該領域有一個全面的知識。但是比較少人會注意到，論文必須有一個選擇材料的過程。照顧到所有人的研究是很困難的，其中需要放棄某些作者的研究。
學位論文的作者必須清楚表明，他們選擇了具體哪些材料，并解釋為什么要這樣選擇。作者還需要說明，不準備寫什么，以及其原因。在所有可以獲得的材料中，作者應該做出一個有說服力的選擇。其中一個理由可以是，這些作者的作品與本作者的研究關系不大。不好的例子是，作者的理由僅僅是，因為個人精力有限，所以不可避免地忽略了一些重要人物的觀點。比較好的方式是，文獻研究明確表明，做出了什么類型的選擇，且為什么，其中包括什么相關材料被忽略，且為什么。
關鍵技巧在于，清楚明確地界定論文的研究范圍。文獻研究對該范圍的明確界定，可以讓文章具有說服力。且作者已經明確指出文章所涵蓋的要點，因此讀者就可以遵循作者的邏輯思路。
四、批判性
在綜述文獻時，要記住，不要讓它變成僅僅是對其他文獻的一個總結，而是應該具有批判性。在整理文獻的過程中，論文作者的寫作應該是具有建設性的，需要表達作者的觀點和對該領域的詮釋。批判性并不等于持有相反觀點。需要識別的是，該文獻是背景資料還是矛盾觀點？如果該文獻只是提供背景材料，那么作者并不一定要反對它。
事實上，作者需要將他自己作品與他人作品聯系起來。作者需說明在該領域中存在哪些爭議，但不需要說明只有作者一個人持不同觀點。作者可以說明，他的觀點是遵循大多數人的觀點，還是少數人的觀點。
更重要的是，在批判性地看待現有文獻時，作者需要界定出現有文獻不足之處。對該不足之處的界定是為了作者論文下文能夠進一步說明將如何彌補這些不足之處。文獻研究需要說明，現有研究的不足之處與作者研究目的之間的內在邏輯關系。
總之，文獻研究需要對該領域的資料進行全面了解和詳細研究，但也需要對材料選擇的范圍進行界定和說明理由。文獻研究的一個主要目的在于指出現有文獻的不足。作者的論文就是試圖彌補該不足之處。