在時代快速發展的今天，很多行業開始看到通過分析、可視化的方法處理那些不斷更新的數據，可以得到現實的利益。與此同時，相對而言較為保守的行業也漸漸開始覺醒，并在大數據的浪潮中尋找屬于自己的方向。其中一個典型的行業為法律行業，例如：司法機關、律師事務所等。
但是現在法律行業在面對大數據的時還存在著很多問題：法院和律師事務所可以在大數據中得到什么？大數據如何幫助法院克服常見的程序性問題，例如業務負擔過重、時間延誤和成本過高？如何處理實驗中的敏感性數據？
法律執行中的大數據的內在意義是什么？
對于法律行業來說，大數據是一個新的挑戰并存在著很多問題，不過現在已經有一些好的例子表現出大數據對于法律行業的積極作用。那么現在就讓我們來深入探討一下這個問題。
信息周刊早期曾對來自亞特蘭大的精品律師事務所“Thomas Horstemeyer”作為案例進行解讀。此律師事務所有60名雇員并實行一些擁有自己知識產權的方法。與傳統律師事務所不同，他們并沒有將所有案件進行檔案紙質收藏，而是將這些信息全部上傳到私人云端中。他們在事務所中擁有很多儲存空間網絡（這些空間有十幾TB那么大），并在這些數據的基礎上進行數據分析、挖掘，同時他們還以此為基礎開發了一個純粹的虛擬環境，并升級防火墻、增加負載均衡、虛擬化服務器以及使用網絡語音（VoIP）取代了電話系統。此外，因為不再需要使用舊的方法來保存文件，律師事務所節省了很大的一筆開支。
盡管這個案例看起來和大數據并沒有關系，但是這對于那些擁有大量紙質文件的法律行業來說只是一個開始。當所有檔案數據化后，需要做的就是對可利用的數據進行更快的分析，并可以在舊的案件記錄中更快更好的挖掘出可以信息以進行二次利用。
大數據在法律行業中有著很多的應用。
首先，它可以大大的節約成本并提高執行效率。當大量的案件記錄以及相關數據得到直接快速的分析時，這些案件中的一些相關點便可以發現。為了達到此目的，那么律師事務所需要學會如何正確的收集、儲存、編目和組織所有的數據，這是律師事務所可以在這些數據中得到利益的保證。如今，計算機的強大計算能力以及低廉的成本使我們可以保存我們想要的任何數據。這可能導致在未來某些情況下產生一些完全新的見解，并讓法官和檢察官回答現在完全無法回答的問題。
律師事務所可以在一些情況下使用特定的算法進行預測，即基于以往的相似案件的法律處理結果，來預測現在新的案件可能會得到怎么的處理。在加利福利亞州的一個小型的律師事務所“Dummit，Buchholz & Trapp”就是使用經過LexisNexis改進的算法技術，可以在20分鐘內預測某一案件是否值得受理，而同樣的事情，在以前卻需要20天。
第二，大數據可以增加法律行業的透明度，這讓法官和客戶都可以從中受益。例如一個名為TyMetrix LegalView Analytics的工具可以大量收集由法律支出的數十億百億費用產生的發票。這樣，對于律師事務所來說，可以簡單的讓自己與行業標準進行比較，從而為某項業務設定合適的價格。另一方面，諸如Sky Analytics之類的工具可以幫助公司減少法律支出，控制司法成本，這些工具可以幫助公司建立法律支出上的一種無與倫比的宏觀視角，并在節省司法支出方面盡可能的提出具體的建議。
同樣，消費者也會因為法律行業數據的公開民主透明化而獲利。一款名為RateDriver的應用程序，可以讓美國51個州的使用者迅速確定自己需要為律師所付出的費用。
第三點，大數據可以成為法庭上的一種新的證據。許多美國案例中表現出，由公共數據集收集分析得到的結果在一定情況下可以被認定為證據。作為一個數據驅動行業，法律行業的大部分數據依然保存在線下，保存在紙張中，但是現在這個行業正在穩步向信息時代邁進，并利用其中大量的新機遇改善自己的工作。當數據全部得以數字化時，那么對于法律行業就可以很容易的聯系到其他的公開數據，并以此產生一些新的碰撞。正如數據公司LexisNexis的首席構架師Ian Koenig所說的那樣：“這可以讓我在海底中撈到屬于我的那根針”。
最后一點，大數據也開始出現在了律師事務所的HR部門。正如早期的一則新聞中討論的那樣，大數據可以讓人力資源經理整合潛在新雇員的所有信息數據，并估計其在某次評估中的可能表現，這可以幫助這些事務所找到那些真正符合他們要求的雇員。
現在的市場上已經出現了一些完全專注于法律行業的大數據開發小組。其中一個典型的例子是總部位于圣路易斯的Juristat，現在其在美國法律行業中起著特殊的意義。Juristat為法官和律師事務所提供可操作的分析，并幫助他們優化訴訟策略、營銷政策以及內部運作。他們甚至可以做的更多，例如Juristat的一項工具可以預測出流感的爆發對陪審團的裁決產生怎樣的影響。
大數據在法律行業還處于剛剛起步的階段，還有很長的道路要走。律師事務所等法律行業在處理問題的時候往往需要較為可信的信息，但是對于信息數字化中存在的隱私以及安全問題還亟待解決，所以很多人對于將他們的信息進行共享還處于觀望甚至排斥的態度。對于法律行業來講，大數據的興起既是危機也是挑戰，但是說到底，前進的唯一道理還是信息的數字化。一本名為《法律行業中的大數據》的書為法律行業起一個很好的頭，它對大數據如何對法律行業產生影響進行了由內而外的深入解讀并提供了實際可行的建議。
（英文原文：How Big Data Can Improve the Practice of Law）