圖書館不僅是工作場所，學習場所，同時還是聚會場所，是相關社區的公共領地，可以通過舉辦許多活動，將不同年齡和不同來歷的人們凝聚在一起，是問題環境里的“文化之錨”。通過公民社會活動和圖書館館員的社會責任，圖書館可以對社區建設和社區加強做出貢獻。這就是圖書館存在的必要性。圖書館涵蓋了法律圖書館，而法律圖書館具有其明確的學術特點，更多的偏向于學習和工作的場所，削弱了作為聚會場所的定位。如果將圖書館的組織方式比喻成為是一個購物中心--（具有半公共性的空間，有明確的規則，保護訪問者免受干擾），那么法律圖書館就是這個偌大購物中心的一個特有部門。
1.傳統意義的圖書館
1.1中國古代圖書館又可稱為藏書樓，源于保存和記事的習慣，當人們認識到需要對已產生的文獻進行連續不斷的收集時，就會將具有一定數量的文獻有序地存放在一起，便于長久保存和利用。其顯著特征是注重封閉性收藏，即只供皇帝、王公貴族以及士大夫等階層的少數人所享用。隨著時代的變遷，圖書館則逐漸以公共藏書為主，公開、公用成為圖書館發展的方向。向社會公眾開放，成為藏書樓向圖書館轉變的前提。在讀者服務方式上，圖書館面向社會、開架借閱。雖然還是以圖書收藏為主，但已經開始為大多數人服務了。[2]
1.2在西方，圖書館起源于19世紀到20世紀之交的變革中。自從公民的公共領域誕生以來，閱讀、交流和溝通就緊密地連接在一起。圖書館想要把工人們從街上和酒館里拉過來，閱覽室常常和咖啡屋合并。開放時間是晚上和周末！1950年后，在職業經歷了專業化和學術化的階段后，隨著讀者居住條件的改善，公共圖書館的讀者就被“送回了家”--可以外借圖書。閱讀成為提高“修養”和“心靈慰藉”的一種生活。此時出現了現代意義的圖書館，圖書館來訪者也發生了變化，出現了女人和孩子，公共圖書館因此變得擁擠，而且開放時間改在白天而不再是晚上和周末。
咨詢和借閱的方法得到細化，然后就出現了信息圖書館，與此同時對圖書館的工作進行了技術化和自動化的改進。借助于電子信息處理，圖書館的工作人員對目錄分編和借閱流程進行了細化。
隨著外借圖書館走到了前臺：即在家中閱讀。讀者只借書，而不在館內閱讀等一系列變化，必須承認的是，圖書館看起來越來越相似，而圖書館的房間也不再是“能激發靈感”的場所了。
2.現代圖書館的形式分析
當今的信息是無形、無界限、無處不在的。沒有清晰的時空結構，沒有領土權，可存在于任何智能設備中。書店出現了專門為讀者提供的閱覽區，到處可見的書吧、咖啡吧，甚至在酒店大堂的一角，也會設有頗有規模的圖書閱覽架……無處不在的信息和簡單易行的信息技術使得組織良好的場所（圖書館）顯得多余--我們還需要圖書館嗎？隨著各種類型的出版社、專業數據庫、自動化系統等圖書館上流行業服務商的崛起，對大量信息的收集和整合等服務的細化[3]--我們還需要圖書館員嗎？
2.1現代圖書館的布局
我們提出一個理念：“閱讀、學習、生活”.圖書館是一個學習場所，促進讀書的場所，讓人從讀書中得到快樂，提供高質量的信息媒體資料。因此，“閱讀”和“學習”的意思是很清楚的，但什么是“生活”?閱讀和學習，是為了能夠營造更美好的生活。社會是由交流構成的，如：面對面交流，通過符號交流，通過媒體交流、會面，走到一起，溝通等等。公共平臺或公共地方，最好還是傳統的集會場所。隨著“第三空間”概念的出現，現代圖書館的布局也隨之發生變化，加強了人與人之間相互交流溝通的原則，希望能將習慣了在家閱讀的讀者重新請回到圖書館。
那么，人們到圖書館里來尋找什么？一個來自學術圖書館的回答：“在圖書館聚精會神”；“有利于自己的工作”；“其他人作為榜樣可以鼓舞你”；“工作中休息時可以把圖書館作為‘漫步的大廳’”；“看和被看見”；“獨自但并不孤獨”；“公共場所的隱私性”和“經過規劃的空間”。等等。[4]決定性的一點是共同使用一個空間，這是它的社會交往質量，是可能的面對面的交流。
圖書館有可能成為“第三空間”嗎？
家庭/家作為“第一空間”，工作/學習為“第二空間”，“第三空間”作為“中立方”，沒有必須到場的義務，平衡在“家”的放松與“工作”的緊張之間的氛圍，重點放在氣氛輕松的談話、交流上。
如果我們研究一下社交空間和場所，就會發現，它們具有高度的社會連接效果，會將人與空間連接在一起，也將人與人之間的關系連接起來，同時我們確定，以前具有這種連接功能的團體，如社團、工會、宗教和政治黨派，它們現在的連接功能已經減弱，圖書館雖然并不能完全取代這些團體，但杰西。謝拉（1903-1982）在《圖書館哲學》第二版中的專文指出：圖書的集合不是圖書館，圖書館也并不僅僅是保存圖書的組織機構。它是用來構建傳播交流系統連接的社會工具，對任何社會或文化都是至關重要的。[5]我們必須在關注信息和工作質量之外，還要問一問我們的圖書館，哪些因素能夠讓讀者在圖書館的停留時間變得更加舒適。
2.2現代圖書館的定位
經驗表明：圖書館有著自己的閱讀群體，圖書館作為非商業場所，交流和互動以及大家能走到一起的場所，我們需要提供新的服務，但為什么？
傳統意義上的圖書館就是用于閱讀研究的圖書收藏，或者是指保存上述收藏的建筑或房間。而隨著時代的變遷，圖書館的傳統概念正被重新定位，從一個收藏圖書的房間，演變為收藏包括紙本資源和電子資源在內，并將之傳播和學習的場所，具有社會連接功能以及公民社會的功能，而公民社會這個理念的指導性原則就是在國家、經濟和大型組織之外的自我決定。
我們需要把現代數字化交流的觀點聯系起來，這些觀點是我們作為圖書館館員所必須發展的。長期以來，圖書館的讀者服務工作都是以館藏為主，圖書館的一切業務流程都圍繞藏書展開，工作重心大都放在對圖書文獻的收集、整理、加工等內部基礎性工作上，圖書文獻外借、閱覽等服務也只是針對讀者的需求向他們提供所需要的具體的文獻資料。[7]
我們生活在一個知識社會里，認知的獲取并不取決于緩慢的科學界和其評估程序的運作，而是在這個社會里任何一個發明都會在全球競爭的條件下發展成可用于經濟發展的創新。[8]
現代圖書館員正逐漸將傳統職責與飛速變化的技術結合為一體，除上述傳統職責外，更重要的任務是幫助讀者發現信息并幫助人們為個人和專業目的高效利用信息。這需要我們館員擁有廣泛多樣的學術和公共信息資源的知識儲備，具有跟蹤出版、網絡和電子資源發展趨勢的敏銳洞察力。傾聽來訪者的研究領域，幫助他們查找和使用電子或紙本資源。圖書館館員還需要指導讀者如何使用圖書館的資源，以便快速準確地找到所需信息，這包括他們熟悉使用的紙本文獻以及網絡或數據庫等電子資源。
除此之外，圖書館館員還需要具備編制特定學科主題的紙本文獻以及電子資源目錄，分析館藏，制作文獻索引，組織參考書目以及具備分析特殊關聯領域報告的能力，以便向來訪者推薦資源，提供更多具有高質量的信息資源的服務。
當然，圖書館館員工作在不同的領域會有不同的工作職責。例如高校法律圖書館，館員不僅需要指導本院師生如何使用圖書館資源，也需要協助教師發展課程計劃和收藏課堂教學資料。同時還需要幫助律師、法官等法律界專業人士對法律信息資源的組織與定位。[9]
3.現代高校圖書館
不同于公共圖書館，高校圖書館是學校文獻資料信息中心，是為教學和科學研究服務的學術機構，因此高校圖書館的服務是一種專業性的、學術性的服務，這既是高校圖書館的基本特征，也是其存在的價值所在。高校圖書館根據館藏文獻的范圍又分為綜合性圖書館（以下簡稱高校圖書館）和專業圖書館。
3.1高校圖書館的特點和任務
為了滿足教學和科學研究的需要，高校圖書館的館藏文獻必須保證質量，以學校專業設置、專業教學計劃、教學大綱、科研計劃等為依據，堅持以專業文獻為主，適當照顧全面的原則，即對于專業文獻全面系統的收藏，與專業有關的文獻重點收藏，一般文獻適當收藏。結合數字化文獻館藏的建設，建立具有高校綜合類圖書館特色的文獻體系。
高校圖書館所擔負的任務有以下幾方面：
（1）根據學校的性質和任務，采用各種類型的文獻資料，用于科學的方法進行分類編目和管理。
（2）配合學校思想政治教育工作，宣傳馬列主義、毛澤東思想以及中國共產黨和政府的政策法令。
（3）根據教學、科研和課外閱讀的需要，開展流通閱覽和讀者輔導工作。
（4）開展參考咨詢和信息服務工作。
（5）開展查閱文獻方法和光盤信息、網絡信息獲取方法的教育和輔導工作。
（6）統籌、協調全校的文獻資料信息工作。
（7）開展館際協作活動，如聯合編目、圖書館自動化建設協作等。
（8）培養圖書館專業人才。
（9）進行圖書館學、目錄學和信息理論、技術方法及現代化應用的研究。[10]
3.2高校專業圖書館的特點和任務
在高校中，學校圖書館的服務對象是全校教職人員和學生，而高校專業圖書館的服務對象是以各專業院系的教職人員與學生為主。文獻信息專業化，一體化是其特點之一。本文以高校法學院圖書館為例（以下簡稱為法律圖書館）。
法律圖書館主要是為現在或將來的教師、學生提供教學和研究支持。其次是為學校其他院系，地區律師群體乃至全世界的法律學者提供法律研究和學術服務。作為法學院圖書館所承擔的任務，本文引用耶魯大學法學院館藏發展策略來加以說明：
“LillianGoldman法學院圖書館致力于追求：
（1）繼續收集對我院教職人員和學生具有重要價值的電子法律/學資源，除非該資源過分昂貴；
（2）繼續全面收集美國法和國際公法相關的英文學術著作；
（3）繼續保持世界上首屈一指的法律史料的館藏。這意味著我們將廣泛收集稀有的法律書籍，保護我館舊有館藏材料，收集副本，并大力收集關于法律史的現有二級資源；
（4）為滿足我院教員和學生的現存和未來研究需要，繼續廣泛收集外國法的資料，也可使得全國范圍內可以利用這些材料；
（5）在預算許可的范圍內，根據我院教員和學生的需求，收集社會科學、人文學科、以及其他綜合性專著。”[11]
4.高校法律圖書館的核心競爭力
法律圖書館的發展策略需要體現出法學院的理論定位。其館藏主要是為支持法學院教師和學生的教學與研究，而教師和學生發表的專著、論文等科研成果又成為法律圖書館把握法學前言動態的特色之一。因此，法律圖書館的沿革與法學院的發展同步。
4.1法律圖書館的使命
高校法律圖書館主要服務于法學院，因此，法律圖書館需要參照法學院的定位，從而來反映其對法學院的支持。法律圖書館的主要使命在于，明確圖書館發展方向，為法學院師生提供有成效的法律信息服務，為法學教育課程提供直接支持。最終體現出其存在的價值。哈佛大學法學院圖書館的使命為：“通過提供最高水平的服務來支持教師和學生在研究和課程中必不可少的法律資料。在某種程度上，圖書館需要支持更多的來自哈佛大學其他院系以及海外學者們的研究，需要獲得其獨一無二的館藏，這一點與哈佛大學的使命一致。”[12]法律圖書館的使命很重要，除了反映出對該法學院的使命外，對其自身的行為、目標以及存在的價值觀也要體現出來。[13]
4.2法律圖書館的館藏資源
獨一無二的館藏資源是每一個法律圖書館的基礎。伴隨著信息時代的沖擊，作為專業圖書館，法律圖書館館藏資源的種類必須是精而全的，例如：法學評論和法學期刊、國內國外政府文件、專著文獻、學生論文、判例文獻、法學院出版物、教師著作、定期法律匯編、各國法典以及課程參考資料等。其館藏資源的類型除紙本文獻外，還應該具有多樣性，例如：數據庫、DVD和多媒體、縮微膠片、CD-ROMs等。在館藏發策略上需要充分利用數據庫等電子資源作為未來的發展趨勢。雖然紙本文獻是人類發展的結晶，是不可替代的。但當我們環顧四周，伴隨著iPad、iPhone的潮流，我們的青少年已經不再捧著書本長大，閱讀習慣也將隨著時代的前進而改變。因此我們需要做出相應調整，增加包括數據庫、軟件、電子形式的文件、報告和法庭資料以及一次性獲取文章和其他資源的網絡接入在內的文獻資源，來擴大法律圖書館的館藏資源，確保其館藏的全面性和獨特性。
4.3法律圖書館的服務
“閱讀、學習、生活”的理念同樣適用于法律圖書館，從布局上提高空間質量，在空間內和書架間劃分開座位和工作臺，從而起到屏蔽作用。規劃出用于學習和研討等相對私密的空間，利用年輕人喜好交談的特點，最終真正將閱讀、學習融入到生活中來。
參考咨詢是最能體現圖書館服務質量的工作，主動接待來訪者是包括法律圖書館在內的一條行業準則。我們需要主動與教師交流，主動與學生溝通，將圖書館與讀者間緊密鏈接起來，在發揮法律圖書館學術特點的同時，也使其不再僅僅是一座冷冰冰的建筑物，而是一個充滿濃厚學術氣息的學習、休閑場所。
無論從建筑規模、館藏資源以及預算資金，法律圖書館都無法與公共圖書館或高校綜合圖書館向齊并論。隨著科技的發展，傳統意義上的圖書館漸漸地退出了人們的視線，取而代之的是光線更為明亮，空間布局更為舒適的現代圖書館。但無論哪種形式的圖書館，現代圖書館必須具備社會連接功能。作為現代法律圖書館，雖然所面對讀者群體不同于公共圖書館，但承擔的社會責任是一致的。我們需要取其精華，明確法律圖書館的使命，制定發展策略，體現其自身的核心價值，最終展現出高校法律圖書館不可替代的競爭力。