十九世紀， 隨著美國法律體系的快速發展， 判例庫日漸龐大，法律從業人士想要尋找與某一法律要點相關的全部判例和裁判要點是非常困難的。為了解決這樣的困難，West 出版集團的創始人John B.West 先生依據自己所掌握的法律專業知識以及多年從事法律工作以來對行業的了解， 為廣大執業律師、法官以及法學研究人士發明了一套法律分類系統。根據法律的分類， 把美國的法律體系劃分出不同的法律專題， 并在每個法律專題下逐級增加法律要點， 并將這些分類以關鍵詞形式全部整合和編號， 最終形成“ 鑰匙碼系統” 。后來又添加了與該法律要點相關的法律法規、專著、法律百科全書等內容， 體系日益完善。
一個世紀以來， 隨著“ 法律專題與鑰匙碼系統” 被廣泛推廣， “ 鑰匙碼系統” 已成為美國標準的法律分類系統， 它將美國的法律分為七大類， 包括人身、財產、合同、民事、犯罪、救濟和政府。涵蓋400 個細分主題以及93000 個代表不同法律問題的鑰匙碼， 這些鑰匙碼包含了23，000，000 個法律點， 并以每天新增2345 個的增長方式與日俱增。現在， 在全美各個州和聯邦的判例匯編中都可以找到相應鑰匙碼。它有效呈現了法律法規、行政命令以及法院判決之間的關聯性， 法律專業人士僅需找到一個相關的裁判文書、法律法規就可以找到相同鑰匙碼下所有其他的信息， 省卻了大量瀏覽法律資料的時間， 并可以快速了解法院、議會以及行政機構對于類似的事實該如何作出決定。
湯森路透法律信息集團通過一年多的努力， 于2 0 09 年1 月正式推出針對中國法律信息特點研發的中國鑰匙碼系統， 并植入萬律（westlaw China）一中國法律數據庫。專業的法律編輯團隊針對執業律師在處理實務工作時常涉及到的35 個法律專題，將相關的法律、法規和判例根據法律要點進行細分為其增添鑰匙碼、添加相關參考。
湯森路透法律信息集團首席執行官姚碩柏先生說： “在短短一年的時間里， 經過我們的不懈努力， 萬律（Westlaw China） 已經涵蓋了超過27000個法律要點。通過法律專題、法律要點和鑰匙碼， 中國的法律專業人士不僅可以在龐大的法律法規和裁判文書中準確獲取相關的、經過法律編輯悉心整理的法律信息， 也可以避免閱讀不必要的法律資料， 從而更快、更準確地了解一個陌生的法律領域。”
作為中國第一個用法律要點分類法律體系的索引系統，“ 湯森路透”將依據 Weslaw 在美國10 多年來成熟的技術和成功經驗， 結合中國成文法體系的實際情況， 使萬律的“ 鑰匙碼系統”， 成為中國法律專業人士在實務工作和法學研究工作中的重要工具。