1. Westlaw數據庫概況
Westlaw數據庫始于1975年．由美國湯姆森出版集團旗下的West Group開發，至今已有30多年的發展歷史。Westlaw數據庫以湯姆森集團旗下的28家出版公司作為后盾，集成了來自全球的法律、新聞和商業信息，一些資料的時間已追溯到18世紀。該數據庫對美國、加拿大、歐盟、英國、澳大利亞等西方國家的法律收錄尤其全面．被廣泛應用于全球各大學、律師事務所和政府機構。
West law數據庫(http：//internatonal．westlaw．com)是一個沒有外延的數據庫，一直不斷地增加和補充新內容。目前可供檢索的子數據庫已經超過33 000多個。其更新信息的速度相當快。部分數據庫以每30分鐘一次的速度進行更新．編輯人員在收到文獻后最多4小時內即完成編輯工作。West law數據庫通過創新的技術平臺。為用戶提供了強大的檢索功能和多樣的增值服務。
2．Westlaw數據庫的主要特色
2．1．廣泛權威的信息內容
West law數據庫的信息內容相當廣泛,并且可信度高、權威性強，得到了國外官方權威機構的認可。從資源主題上看，其收錄了法律專業信息以及經濟、社會、教育、科技等方面的新聞和商業信息；從資源類型上看．其集成了成文法、判例法、國際條約、法律期刊、法律專著、法院文檔等法律專業資料以及其他期刊、報紙資源。
具體而言，West law數據庫匯集了美國、加拿大、英國、歐盟、澳大利亞和香港地區的成文法和判例，以及國際法院、國際刑事法院、世貿組織等判例報告，其中很多內容為獨家提供：數據庫收錄有l 600多種法律專業期刊及法律評論．覆蓋了當今世界80％以上的英文法學核心期刊．還擁有6 000多種其他非法學的專業期刊；數據庫還提供來自世界各地的6 000多種報紙，包括《華爾街日報》、《華盛頓郵報》、《倫敦時報》等知名報紙；數據庫聚集了數家出典》和美國《法學釋義》等著名法律工具書；West law數據庫還通過與世界上最大的專利數據庫Delphion合作，提供Delphion數據庫的全部數據查詢。包括美國、歐洲、日本等國的專利和專利申請資料。
2．2．直觀易用的檢索界面
Westlaw數據庫的檢索界面布局合理、易于使用。數據庫首頁及各分庫頁面都劃分為左右2個框架分區，其中左側為快捷搜索區(Shortcuts)，根據不同數據庫內容設有相應快捷搜索工具。右側顯示數據庫資源內容或常規檢索選項。界面上方還提供了導航工具欄及預設數據庫標簽，用戶可以隨時方便地在各頁面問跳轉。
Westlaw數據庫具有良好的導航性。導航工具欄中提供有網站地圖(Site Map)和資源目錄(Directory)。網站地圖將該數據庫的主要功能分類列出。資源目錄則將各個數據庫按司法管轄國、主題或類型進行分類，方便用戶使用。由于Westlaw子數據庫眾多，系統還針對用戶實際需要，對同類型的子數據庫加以整合。如提供了世界期刊和法律評論(WorldJournals and Law Reviews)綜合數據庫。用戶不必一一選擇就可以直接使用。
Wes law數據庫還具有良好的交互性，集成了強大的幫助系統，用戶能夠隨時獲取幫助。數據庫各級頁面都有相應的幫助文件，為用戶提供了詳細的幫助信息，既有數據庫資源和使用方法的介紹，也有詳細的檢索示例。在使用過程中。用戶還可以看到各種提示信息，如各數據庫名稱旁設有“!”標志，可供查看數據庫的具體收錄內容；檢索字段旁設有“Tips”，可供查看檢索詞輸入示例。
2．3．強大靈活的檢索功能
West law數據庫的檢索功能非常強大。支持用戶從多個途徑來查詢信息。數據庫提供2種基本檢索方式．即字詞與連接詞檢索(Terms & Connectors)和自然語言檢索(Natural Language )，一些子庫另外還專設了模板檢索。其中，字詞與連接詞檢索支持布爾算符、鄰近算符、詞組檢索、位置檢索、通配符及截詞符等功能，并提供了眾多的可檢索字段。用戶可以對檢索詞及之間關系進行具體限定，靈活地構建檢索策略，從而獲取更具有針對性的信息：自然語言檢索依托于強大的自然語言理解技術。能夠深刻理解用戶的搜索請求．用戶可以輕松地選用幾個詞或者幾句話來表述檢索需求．并獲取相關性很強的檢索結果。數據庫另外還提供了Key Numbers、KeyCite等特有查詢工具，支持用戶從分類、引稱等途徑直接查詢信息。檢索更加方便快捷。
West law數據庫檢索系統具有較高的容錯性，對檢索詞不區分大小寫，忽略連字符、空格等符號，并自動檢索單數字詞的復數形式。系統還提供了在線推薦檢索詞表(Thesaurus)．幫助用戶發現與檢索詞相關的同義詞，從而克服因用詞不當而導致的漏檢。這些都有助于提高查準率和查全率。
2．4．個性多樣的用戶服務
Westlaw數據庫除了具備強大的檢索功能，還進一步拓展服務空間。為用戶提供豐富多樣的個性化服務。這些功能包括：個性化用戶界面定制，數據庫的各檢索界面均可由用戶根據需要自行定義．從而使其更符合用戶個人使用習慣；為用戶建立了Alert Centre(提醒中心)，定期自動通報用戶所定制的信息。將信息主動推送給用戶：提供West Clip自動剪報功能。用戶可以根據自身需求設定主題，獲取相關主題的最新發展動態。
3．Westlaw數據庫的檢索功能
3．1．資源瀏覽
用戶通過導航工具欄的網站地圖，選擇內容列表(Table of Contents)。就可以瀏覽到相關數據庫資源。該內容列表按司法管轄國及地區將成文法、判例、行政條例、參考書、專業論文等分別列出，用戶選擇具體某一國家及資源類型即可查看到相應資源。
3．2．數據庫檢索
由于該數據庫包含眾多子庫。用戶首先需要選擇合適的數據庫進行檢索。Westlaw數據庫提供了多種不同方法來定位數據庫。其中，最直接的方式是通過數據庫界面上的預設數據庫標簽加以選擇；用戶也可以使用快速搜索區的檢索數據庫(Search TheseDatabases)功能，輸入要搜索的數據庫名稱或類似名稱．即可調出符合條件的數據庫清單；用戶還可以使用資源目錄，通過瀏覽相關國家和主題及其下層子目錄。來查詢所需要的數據庫。
確定了要檢索的數據庫后．進入相應數據庫檢索界面．用戶就可以選擇具體檢索方式來查詢信息。West law數據庫主要提供2種檢索方式，字詞與連接詞和自然語言檢索，一些數據庫還設有模板檢索。
3．2．1． 字詞與連接詞檢索
字詞與連接詞檢索是一種比較精確的檢索方式。相當于通常數據庫系統的專家檢索，能夠滿足用戶復雜的檢索需求。使H{該方式進行檢索，用戶要選擇檢索字段和檢索詞。并通過連接詞定義字詞問的關系。構建檢索表達式。
用戶在檢索時，要注意選擇合適的檢索字段，以提高檢索結果的相關性。由于Westlaw數據庫的子庫類型眾多，不同類型數據庫收錄文獻的格式不同，所以各數據庫字段的劃分和定義方法也不一樣。其中判例庫的字段要相對特殊一些．包括案件名稱(TI)、引稱(CI)、管轄法院(CO)、法官(JU)、關鍵字(KW)、案件摘要(SU)、判決(OP)、時間(DA)等，用戶可根據需要靈活使用。
用戶在選擇檢索詞時．可以使用截詞符＊和通配符幸來檢索字詞的變異形式．也可以通過在線推薦檢索詞表查詢與檢索相關的同義詞。系統提供的連接詞包括邏輯與(&)、邏輯或(空格)、邏輯非(％)等邏輯算符，以及／s(檢索詞同句)、／p(檢索詞同段)等位置算符。例如，用戶要檢索主題為知識產權但排除專利方面的資料，可以輸入：KW (“Intellectual Prop．erty”)％Patent。
3．2．2．自然語言檢索
當檢索主題較為復雜。很難用連接詞定義檢索需求時，用戶可以選擇自然語言檢索方式。使用該方式進行檢索．用戶可以輸入完整的語句或者多個詞匯描述主題概念，表達檢索需求。系統通過自然語言理解技術，會對用戶請求加以比對分析，返回最符合用戶描述概念的20篇文獻并按相關程度排列。該方式同樣為用戶提供了在線推薦檢索詞表。
3．2．3．模板檢索
系統還為一些數據庫專門預設了檢索模板．這些模板針對具體的數據庫類型和收錄內容。直接將檢索字段列出，由用戶選擇填充。
3．3專用查詢工具
3．3．1．引稱查詢
引稱是West law數據庫或其他出版商所賦予的文件編號，每個引稱都與一篇文件相對應。通過引稱來查詢具體文件．用戶無須選擇具體的數據庫，因而能更方便快捷地查到所需內容。引稱可用來查詢判例、成文法、法律文書、期刊論文等類型的資料。查詢引稱。可以使用快捷搜索區的Find by Citation工具，也可通過導航工具欄的Find 鏈接調出該服務。引稱通常由報道該文件的出版物名稱、冊數、頁數或年份、出版物名稱、冊數、頁數組成，例如歐盟商務案例文件的引稱表示為1995 ecc 392。如果用戶對查詢內容的引稱格式不確定．只要在Find by Citation搜索框里輸入出版物名稱縮寫，就可以調出填充模板來獲取幫助。用戶還可以通過出版物清單查看各出版物的引稱格式。
3．3．2．Key Number 分類查詢
Key Numbers Digest System，即鑰匙碼分類系統．是由West Group與美國法院系統聯合開發的美國法律的權威分類系統。該分類系統包括400多個法律主題，這些主題又被劃分為若干個更具體的分主題，每個特定的法律主題都對應著唯一的標識號碼，就是Key Number。
Westlaw數據庫將其收錄的美國案例都按Key Number進行分類。并為用戶提供了Key Number查詢工具．方便了用戶從法律主題入手查詢案例。用戶可通過導航工具欄的Key Numbers鏈接調出該工具．輸入自然語言請求并選擇所屬法律轄區。就可以查詢到與檢索詞對應的Key Number，進而查看相應主題下的案例摘要。另外。數據庫還提供有Key Number Digest Outline(鑰匙碼分類大綱)。用戶可以逐級瀏覽來查詢案例。
3．3．3．Key Cite法律效力查詢
Key Cite是Westlaw數據庫特有的驗證法律有效性的工具，適用于美國、加拿大、澳大利亞以及香港地區的判例和成文法。通過系統提供的旗號標識．用戶很容易識別某一判例或成文法是否依然有效。Key Cite除了旗號外還提供有相關參考鏈接．包括判例或成文法的發展歷史、曾經參考該判例的案例清單及引用該判例的行政決定和二次文獻。通過該工具。用戶可以有效查詢法律淵源。獲悉判例或成文法被引用的狀況。
系統提供了2種方式來調用Key Cite。一種是使用快捷搜索區的Key Cite This Citation工具．另一種是通過導航工具欄的Key Cite鏈接調出。用戶需輸入要檢索文件的引稱。進而查看檢索結果中有無Key Cite旗號標志及其他參考信息。Key Cite旗號分紅、黃2種，紅旗表示該判例或成文法不能再作為有效依據，黃旗則表示可以作為有效的法律依據。Key Cite還使用其他字母和星號來表示判例或成文法被援引的次數、被討論關注的程度等信息。
3．4．檢索結果輸出
3．4．1．檢索結果顯示
West law數據庫的檢索結果通常按時間反序列出，案例文獻則按管轄法院的級別高低排列。如果用戶采用了自然語言檢索方式，檢索結果是按相關度排列。并突出顯示各文獻中最對題的部分。對于檢索結果中具體顯示哪些字段。用戶可以根據需要選擇設定。檢索結果頁面還提供有相關信息標簽。以供用戶瀏覽參考。對于作者在內文中所引用提及的其他文獻，凡是在Westlaw數據庫中有收錄的，系統都設置了超鏈接，方便用戶瀏覽相關文獻。
3．4．2．檢索結果處理
在檢索結果頁面．用戶可以修改檢索條件。或者在檢索結果范圍內進行二次檢索。系統還提供有檢索記錄(Research Trail)功能，保存用戶14天內的全部檢索記錄。用戶可以隨時查看、調用以前的檢索操作及檢索結果，而不必蕈新輸入檢索詞，方便了用戶的檢索利用。
Westlaw數據庫的檢索結果輸出非常靈活，檢索到的文件可以打印、下載或者電郵發送。每種輸出方式都提供了多重選項．用戶可以選擇要打印的文件或結果清單、要輸出文件的格式以及每個文件的篇幅。
4．West law 數據庫的個性化服務功能
4．1．個性化用戶界面定制
為滿足不同用戶的檢索需求，Westlaw數據庫在偏好設置(Preferences)中提供了一系列個性化選項．支持用戶根據需要調整其使用界面的布局．定制個性化的用戶界面。用戶可以按個人使用習慣。預設不超過6個不同司法管轄或主題的數據庫標簽．這些標簽在Westlaw數據庫各級界面都有顯示．用戶隨時都可調用。用戶還可以自行設置首選的檢索方式、檢索結果的顯示方式和順序、打印下載的功能選項等。
4．2．Alert Centre信息推送
Westlaw數據庫為用戶設立了Alert Centre(提醒中心)，定期自動通報用戶定制信息，方便用戶獲取所關注領域的最新信息和發展動態。Alert Centre包括West Clip(自動剪報)、Key Cite Alert(法律引用動態)、D & B Alert(公司信息動態)等多種功能，其中以West Clip的應用最為廣泛。
West Clip數據庫是根據用戶需求建立的自動信息通報服務．旨在幫助用戶追蹤各個主題的最新進展。用戶可以從當前的檢索結果中選擇自己需要的主題文獻。然后使用Add Search to West Clip選項(增加檢索到自動剪報)，調出自動剪報創建界面并填寫相關選項。West Clip就會按用戶輸入的指示來定期搜索數據庫，監測相關信息是否有更新或進展，并按指定方式通知該用戶。