作為社會科學的法學研究主要是文本研究[1]，法律工作者特別是法學研究人員經常會利用檢索系統查找相關的法律資料。因此，充分了解法律文獻資源并熟練掌握信息檢索的方法和技巧，及時、準確、有效地查找并獲取有用信息，無論對于法律學習者來說，還是對法律工作者或法學理論研究者而言，都是一項非常重要的技能。作為提供信息渠道的資料管理者，有必要對法律信息資源進行梳理并對信息檢索的方法與技巧進行介紹。信息檢索從狹義上講是指，從信息系統中找到用戶所需信息的過程[2]。在弄清所要解決問題的情況下，法律信息檢索主要包括確定檢索詞，選取檢索工具及分析評價檢索結果等幾個階段，本文即依此為線索介紹法律信息檢索的方法和技巧。
1.確定合適的檢索詞
檢索詞是表達用戶需求和檢索課題內容的基本元素，對檢索詞的不同選擇會有不同的檢索結果，對檢索效率會產生很大影響[3]。但選擇合適的檢索詞并非易事，不僅要求檢索人對學科領域較為熟悉，而且要求其對不同的信息檢索途徑有所了解。一般來說，信息檢索途徑可以分為兩類:一是從外部特征查找信息的途徑，如題名途徑、著者途徑、序號途徑、引文途徑等;二是從內容特征查找信息的途徑，如主題途徑、關鍵詞途徑和其他途徑等[4]。與之相對應，檢索詞也就包括題名、關鍵詞、著者、序號、主題詞等，選擇何種檢索詞取決于檢索人的需求。
從信息檢索技巧的角度而言，必須注意兩類檢索詞的適用條件并不相同:外部特征查找途徑所使用的檢索詞較為適合精確查找，例如確定信息資源的作者或者作品名稱等，需要檢索人明確定位查找的信息，這種檢索詞的確定方法較為簡單，但同時適用范圍也比較窄;而以主題詞、關鍵詞等為檢索詞的信息檢索途徑較為適合模糊查找。因此，用戶可首先確定關鍵詞或主題詞為檢索詞，通過對模糊搜索結果的分析和閱讀，或者根據檢索結果引用的資料信息進一步確定檢索詞。此外，由于法律是一個龐雜并有機聯系的概念系統，法律專業術語的使用精確復雜，所以，法律信息檢索詞的確定，與其他信息檢索相比更為困難，也存在特殊之處。例如，不同的語詞在不同學科領域有不同含義;不同背景的學者可能對同一概念使用不同的表達方式。檢索人有必要事先確定較為準確的法律術語以及相關的同義詞，整合各專業術語間的關系，以便選取的資料不至過多或過少，也可將搜索到的文獻中的關鍵詞確定為檢索詞以進一步檢索。
2.選取合理的檢索工具
所謂信息檢索工具是存儲信息資源或者為信息查找提供渠道的工具，按照手段不同，可以分為手工檢索工具和計算機檢索工具兩種[5]。其中，計算機檢索由于互聯網的普及而成為主要的檢索工具。但是，不同檢索工具提供的信息資源與檢索方法各不相同，因此，首先必須認識和了解不同的檢索工具，以將無用信息盡可能地排除在信息檢索之外，節省資料收集的時間，提高信息檢索的效率;另外，對檢索工具的了解亦不至造成信息的漏檢。
2.1計算機檢索工具的選取
計算機檢索工具主要指數據庫檢索系統、圖書館電子檢索系統以及提供法律資源的網站等。計算機檢索雖然可以提高資源獲取的效率，但是由于網絡提供的信息過于廣泛且內容側重各不相同，所以，為了在內容浩瀚的資料中選擇法學領域的數據庫并獲取對自己有價值的信息，必須認識、了解相關法律網絡資源的種類。與法學研究的特點相關，法律資料分布的網站較廣，包括各種新聞網站，立法、司法、法律研究機構自建網站等，各網站針對的對象不同，提供的信息也各異:法律研究機構網站提供的主要是法學研究方面的文章;立法機構網站主要提供的是法律條文、法律意見稿等相關信息;司法機構網站主要公布某些典型判例以供實證研究;各新聞網站提供的是法律普及信息亦有可能包括相關案例的討論等，可為法學研究提供線索但無法作為理論研究的依據。
下文是對不同主要網絡資源的分類梳理。。下文是對不同主要網絡資源的分類梳理。
1.法律法規與立法背景查詢
中國人大網(www.npc.gov.cn/zgrdw/home/index.jsp)，中國政府網(www.gov.cn)，中國政府法制網(www.chinalaw.gov.cn)，公安部官網(www.mps.gov.cn)。
2.司法解釋與判例查詢
中國法院網(www.chinacourt.org)，最高人民法院網(www.court.gov.cn)，最高人民檢察院網(www.spp.gov.cn)，法意網(www.lawyee.com)。
3.法學理論研究
中國知網(www.dlib.cnki.net/kns50)中國刑事法律網(www.criminallaw.com.cn)，中國民商法律網(www.civillaw.com.cn)，中國訴訟法律網(www.procedurallaw.com.cn)，中國法學網(www.iolaw.org.cn)，法理與判例網(www.chinalegaltheory.com)，中國理論法學研究信息網(www.legaltheory.com.cn)，知識產權研究網(www.iprcn.com)。
4.綜合性法律資料查詢
北大法律信息網(www.chinaLaw.info.com)，中國仲裁網(www.china－arbitration.com)，中國法律信息網(www.law–star.com)，法律圖書館(www.law－lib.com)
5.主要的外文數據庫[6]
Lexis法律資料庫，美國Mead數據中心編，主要收集了法規(包括地方的法令)、案例和判例資料。Westlaw，西方出版公司法律文庫，美國西方出版公司編，側重于收錄判決和判決的注釋，提供的法規相比Lexis少，也收錄了法學相關期刊以及歐盟的法律資料等。HeinOnline，美國法律期刊全文數據庫，提供了全球最具權威性的法律研究期刊，也包括案例等。QuickLawSystem，加拿大法律文獻快速檢索系統，提供了加拿大的法令以及最高法院的判決和決議、判例等。意大利最高法院司法文獻系統，收錄了意大利傳統的法律、判決等。
6.電子書網站
超星數字圖書館(www.ssreader.com)，讀秀數據庫(www.duxiu.com)，中國圖書全文數據庫等均提供法律類電子書。
2.2對計算機檢索工具的認識
根據不同的檢索工具，可選擇不同的檢索途徑和檢索方法，因此，在信息檢索前應認識、了解各檢索工具提供的不同功能。
首先，檢索工具的不同決定檢索途徑的不同。檢索途徑可分為內部特征途徑和外部特征途徑，例如，雖然各數據庫和圖書館均提供電子檢索服務，但是有的并未提供“作者”檢索途徑或者“第二作者”檢索途徑等，因此，只能根據檢索工具的不同，選擇不同的檢索詞以及不同的檢索途徑。另外，對于提供分類途徑的檢索工具，可以采用分類途徑進行查找。一般檢索人經常忽略這種檢索方法，而只重視搜索引擎的利用，但通過檢索詞進行搜索往往需要較高的總結歸納能力，不適合對某些信息資源的查詢。例如，在對某一問題的研究缺乏專著或文章，而是散見于不同書籍中時，此時采用分類途徑可以在研究對象所屬領域內查找與其相關的資料，以便全面了解此一問題所屬范疇。
另外，法律法規以及判例的查找亦可采用此種途徑，特別是無法知曉法律條文名稱或者對某一類案例進行搜索時，分類查找的方式可以起到擴大搜索范圍的效果。但是，分類途徑的檢索應首先掌握各檢索工具對文獻的分類方法，有些可能是按照時間進行分類的，比如按照法律頒布的時間排列;有些可能是按照主題或學科領域進行分類的，例如，訴訟法與民法的區別等，用戶可依序進行查找。其次，檢索工具的不同決定了檢索方法的不同。舉例而言，清華期刊庫主要字段是以詞索引為主，其所謂的模糊匹配，只不過是自動切分詞語檢索，并不具備真正意義上的模糊檢索功能[7]。
因此，利用清華期刊庫檢索文獻時只能進行精確搜索。而“北大法寶”在2002年首創了“法條智能聯想”雙向超文本鏈接功能，將孤立的法條與該法條相關的法律、法規、規章、司法解釋、案例分析、專家文獻、條文釋義、實務指南、法學教程等資源都聯系在一起，突破了以往數據庫系統孤立查法條的局限[8]。在檢索過程中即可利用北大法寶上的聯想功能，查找其他相關文獻，縮短檢索時間。因此，事先了解不同檢索工具提供的功能可針對性地采取相應的查找方法。
此外，掌握高級檢索功能也很重要，這是一種可以設定多個檢索條件的檢索方式。一般簡單的初級檢索只提供單個條件的檢索，要么是作者、主題或關鍵詞等，檢索結果范圍過廣，達不到準確檢索的目標，因此，一般的數據庫都提供了高級檢索方式，但往往由于步驟繁雜為法學研究工作者所摒棄。不過相比初級檢索在評價結果上所花費的時間，掌握高級檢索可以提高檢索效率以達到精確檢索的目的。
2.3手工檢索工具
手工檢索工具主要是指以紙質材料為載體的工具書，但是熟悉主要的法律類圖書資源和期刊資源也可為手工檢索提供便利。
2.3.1紙質工具書的種類
紙質工具書一般分為兩種:檢索工具書和參考工具書。檢索工具書主要包括書目、索引和文摘三種類型，而參考工具書主要包括字典、詞典、百科全書、年鑒、手冊等類型。在實踐中因圖書目錄收錄的圖書受年代的限制，目前應用較少。一般法學類圖書資源可以通過高校圖書館、公共圖書館以及專業圖書館等提供的電子書目檢索系統獲得較為方便。
2.3.2主要紙質法律資源的梳理
法學類圖書資源可進一步劃分為法律法規資料、案例資料、學術專著和教科書等，不同的研究需求使用的圖書資料亦不相同。法律法規資料主要有《全國人民代表大會常委會公報》、《國務院公報》、《最高人民法院公報》、《最高人民檢察院公報》以及各種法律法規匯編，包括按照時間匯編的和按照主題匯編的等;案例資料目前國內紙質的判例匯集比較分散，主要包括最高人民法院和地方法院編輯的案例選，如《人民法院案例選》、《典型疑難案例評析》、《中國案例指導》等，還有一些專業法律期刊會設有典型案例欄目并有專家點評和學理分析，如《中國司法評論》、《判例研究》、《判解研究》等;專著類圖書和教科書種類較多，研究視角范圍各不相同，只能根據研究領域的不同分別選擇，主要分布在各大圖書館，讀者可按分類法進行查找，或請資料管理者幫助查找。其中，在實踐中“中國民商法專題研究叢書”、“中青年法學文叢”、“二十世紀中華法學文叢”以及“外國法律文庫”等系列叢書提供的資料利用價值較高。法學類期刊資源紛繁復雜，質量參差不齊，通常核心期刊中刊載的文章利用價值較高，研究成果的權威性更強，因此，期刊的被認可性成為評價文獻的主要依據。我國《中文核心期刊要目總覽》和“中文社會科學引文索引”分別對期刊進行了定性評價，其中2008年第五版《中文核心期刊要目總覽》評選了27種法學核心期刊，“中文社會科學引文索引”對2010－2011年的來源期刊評價選取了21種法學期刊。
綜合兩者，可以認為在法學領域享有較高聲譽的期刊主要包括:《中國法學》、《法學研究》、《中外法學》、《政法論壇》、《法律科學》、《比較法研究》、《法學家》、《法學評論》、《現代法學》、《法學》、《政治與法律》、《法商研究》、《法制與社會發展》、《環球法律評論》、《行政法學研究》、《知識產權》、《法學雜志》、《法學論壇》、《當代法學》、《華東政法大學學報》、《中國刑事法雜志》、《人民檢察》、《人民司法》、《法律適用》、《河北法學》、《清華法學》、《時代法學》、《甘肅政法學院學報》、《河南省政法管理干部學院學報》等[9]。
3.分析評價檢索結果
對檢索結果的分析評價是信息檢索的最后一個環節，同時也可能成為中間環節，以為下一步檢索策略的選擇提供基礎，筆者認為，應通讀一兩篇代表文獻，分別從以下三個方面對檢索結果進行評價。
3.1資料的適合性
首先觀察檢索結果，如果根據事先制定的檢索詞進行搜索，結果過多或者過少，就應該適當修改檢索詞，將檢索范圍變窄或者變寬;其次，通讀一兩篇文獻以確定是否符合檢索要求，有時，根據文獻的題目或關鍵詞很難判斷出文章研究的對象與角度，因此有必要進一步了解文獻的目錄、摘要、全文等各方面的內容，判斷搜索范圍是否過寬或過窄，適當調換檢索詞調整檢索范圍。
3.2資料的權威性
資料的權威性反映了文獻的真實準確性，可以根據作者的知名度、文章的出處等信息判斷資料的權威性，如對法律史的深入研究并不是多數學者能夠做到的，可根據業內的認知度決定何種資料可以優先采用、何種資料可以作為支持自己論點的依據。當然，信息的真實準確程度主要取決于文章的論述結構和深度，上述方法只能作為判斷的依據之一。另外，亦須注意學者研究的方式，可能由于研究背景不同或角度不同而產生對相關制度的片面理解。
3.3資料的先進性
所謂先進性是指文獻在研究上是否有創新或突破[10]，以及資料的時效性。文章的創新和突破主要體現在觀點、資料上，可從參考文獻、摘要、結論等文章的重要部分進行審查，而時效性主要觀察文獻寫作或者公開的時間，有些文獻可能因法律規范的改變而無使用價值。
4.結論
法學研究百花齊放，法律信息資源更是浩如煙海，梳理介紹法律信息資源、檢索工具以及檢索方法意義重大。資料管理者以及法學研究和法律工作者都應當了解信息檢索的幾個步驟:確定檢索詞、選取檢索工具以及分析評價檢索結果等。本文簡要介紹了檢索詞確定的方法以及需要注意的問題，總結列舉了一系列提供法律信息資源的檢索工具，在具體的檢索過程中，檢索人可根據自己的不同需求選取適合自己的檢索工具，但在檢索之前必須了解檢索工具提供的檢索途徑和方法。另外，法律信息資源的檢索是一個反復的過程，只有在不斷評價檢索結果的基礎上，適當調節檢索的范圍才能提高檢索的效率，找到用戶需要的信息資源。