1．Westlaw數據庫簡介
Westlaw是現在全球使用量最多的法律檢索在線數據庫，是由湯森路透法律信息集團旗下美國West出版公司于1975年開發的綜合性法律、法規、新聞和公司信息平臺。Westlaw數據庫的覆蓋率非常廣，在美國幾乎100％被法學院、律師事務所采用，在英國、加拿大、澳大利亞、新加坡、馬來西亞、香港的大學、政府機構、律師事務所和企業也被廣泛采用，目前在中國國內的用戶也已達100多家；同時，Westlaw數據庫的更新速度也非常快，部分數據庫以每10分鐘一次的速度進行更新。
2．Westlaw數據庫內容分類
Westlaw數據庫內容主要可分為以下五大類：法學期刊，法律法規，判例，新聞、公司和商業信息，法學專著、教材、詞典和百科全書。
2．1 法學期刊
WestLaw收錄了1500余種法學期刊，覆蓋了當今80％以上的英文核心期刊。湯森路透法律信息集團在自己出版諸多法律期刊的基礎上，還刊載大量知名的國際法律期刊，如Harvard Law Review(1949(第63卷)至今)、Yale Law Journal(1891(第1卷)至今)、Stanford Law Review(1947年(第1卷)至今)、Columbia Law Review、Criminal Law Review、Hong Kong Law Journal等多種法律專業全文期刊。
2．2 法律法規
除了出版大量的法律法規，Westlaw還收錄了各國的法律條文，其中主要包括英國成文法(1267年至今)、美國聯邦和州法(1789年至今)、歐盟法規(1952年至今)、香港地區(1997年至今)和加拿大法律法規。
2．3 判例
湯森路透法律信息集團作為諸多國家法律報告官方授權出版者，Westlaw收錄了美國聯邦和州判例(1658年至今)、英國(1865年至今)、歐盟(1952年至今)、澳大利亞(1903年至今)、香港地區(1905年至今)和加拿大(1825年至今)的所有判例。除此之外，還提供其它國際機構的判例報告，包含國際法院、國際刑事法院(前南法院和盧旺達法院)、世貿組織等判例報告。
2．4 法學專著、教材、詞典和百科全書
Westlaw獨家完整收錄了法律界最為權威的法律詞典-- 布萊克法律詞典第八版(B1a k’s Law Dictionary，8th)、《美國法律精解》(Ameri-can Law Reports)、《美國法律大百科》(American Jurisprudence)、《美國法律釋義續編》(Corpus Juris Seeundum)。
2．5 新聞、公司和商業信息
除了提供法律信息之外，Westlaw還提供包括紐約時報(New YorkTimes)在內的新聞報道以及新聞頻道的報告底稿。另外，還包括如福布斯雜志(Forbes)、財富雜志(FortuBe)、哈佛商業評論(Han,ard BusinessReview)、經濟學人(TheEconomics)、商業周刊(BusinessWeek)等經濟類刊物。
3．Westlaw數據庫不同內容的常用檢索途徑
針對Westlaw數據庫收錄的不同內容的法律資料，具體的檢索方法也不一樣。
3．1 期刊文章檢索
檢索期刊文章，最常用的有兩類數據庫，一類是綜合期刊庫，即集合多種期刊的綜合庫，如World Journals and Law Reviews，另一類是單種期刊庫，如哈佛法學評論等。我們可以通過數據庫喚出法(Search theses databases)或者主目錄檢索法(Directory)輸入數據庫的名稱來快速進入其檢索頁面，也可以通過某些的標簽，如HongKong進入該庫。值得注意的是，對于單種期刊，很多用戶想要檢索到某刊物某一期或者某一年的全部文章，而不是某一領域的文章，就需要通過欄目(Fields)做巧妙的限制達到這個目的。例如我們要檢索出哈佛法律評論第120期的全部文章，就有如下步驟：進入該刊物的數據庫檢索頁面一選擇術語和連接符(Terms and Connectors)語言，在檢索框中輸入ci120+1 hvir1一點擊Search執行。
3．2 成文法檢索
成文法的檢索主要有兩種途徑。如果已知某成文法的通俗名稱(popularn~llle)，如謝爾曼法案(SarbanesOxleyAct)，進入u．s．c．APopu-lar Name Table(USCA-POP)數據庫，選擇成文法首字母，在列出的成文法名稱清單中選擇即可。如果已知成文法的引稱號，如35 usca271，可以用引稱檢索法(Find by Citation)，快速檢索出該法。引稱檢索法有途徑，一種是點擊工具欄的“FIND”按鈕，在彈出的頁面左側Enter citation框中輸入文件的引稱號。一種是在標簽頁面左側的快捷檢索區的Findby citation框中輸入文件的引稱號。
3．3 判例檢索
判例的檢索分為兩種情況：一種是美國的判例，一種是非美國的判例。對于美國的判例，可以通過主目錄(Directory)進入某個判例集的數據庫，如All Federal Cases(ALLFEDS)，通過編輯檢索指令，并利用欄目(Fields)限制來獲取相關判例(例如可通過SY／DI限定摘要內容，通過Ju限定法官姓名)。對于非美國的判例，除了通過主目錄(Directory)，選擇國家點擊進入相應的判例集之外，如果已知訴訟一方當事人的名稱，還可以通過點擊工具欄中的“FIND”按鈕，通過訴訟方名稱檢索。具體使用步驟如下：點擊“FIND”按鈕一點擊左側的Global Case Saw Find by Ti-tle一選擇管轄權并輸入一方訴訟方的名稱(自然人人名或者公司名稱)一點擊Go執行。
3．4 布萊克法律詞典檢索
Westlaw中完整地收錄了布萊克法律詞典(Black’S Law Dictionary)最新版，即第八版。用戶可以在線查詢法律專業術語。進入布萊克法律詞典的途徑主要有以下三種：通過主目錄(Dictionary)的檢索框輸入Black’s Law Dictionary；通過數據庫喚出框輸入BLACKS；通過某些標簽中的超鏈接，如Law School標簽就直接有該詞典的鏈接。其使用步驟如下：進入布萊克法律詞典數據庫一在自然語言(Natural Language)語言標簽下輸入要查詢的單詞或詞組(詞組用引號)一點擊Search執行。
3．5 新聞檢索
Westlaw中收錄了非常豐富的新聞資源，能夠為立法、市場調研或者其他社會科學研究提供有價值的資料。其比較常用的檢索途徑有三種： 一種是通過數據庫喚出法 (search these datahases)，喚出某個數據庫，如NewYorkTimes； 一種是通過主目錄(Dire(：tory)中的New and Business，選擇適當的數據庫進入；第三種是通過全球新聞(GlobalNews)標簽。新聞數據庫的檢索多了一個“智能詞”(Smart Terms)的功能。收錄在Westlaw中的新聞文章經過編輯，文章中的敘述對象被制作索引，并分類為：行業(Industry)、公司(Company)、主題(Subject)和地點(Ia一tion)。我們可以通過這四類的關鍵詞來限制檢索范圍。例如，如果要檢索有關索尼(SONY)的新聞，可以選擇公司(Company)標簽，在Contain后面輸入Sony，點擊Scan。系統會給出一份與Sony有關的關鍵詞，我們可以選中有關的詞，點擊箭頭，選中的詞就會出現在右邊。而出現在右邊的這些詞會作為檢索指令的關鍵詞。