我們通常都將包括科技、醫(yī)學(xué)、經(jīng)管和法律這幾大專業(yè)類圖書出版稱為學(xué)術(shù)出版。而實(shí)際上，如果將這四大類進(jìn)行細(xì)分，法律類在其中應(yīng)是老大哥的地位。也有的公司將科技和醫(yī)學(xué)出版統(tǒng)稱為ＳＴＭ，在這樣的合并后ＳＴＭ才能拔得頭籌。因此若從嚴(yán)格的劃分看，法律才是學(xué)術(shù)出版中最大的一塊細(xì)分市場(chǎng)。以２００３年的數(shù)據(jù)為例，美國(guó)專業(yè)出版及信息市場(chǎng)的銷售總值為１５５．３億美元，其中法律出版及信息市場(chǎng)當(dāng)年的銷售總值為５５．７億美元，幾乎占了３５．８％的比例。而科學(xué)／技術(shù)、醫(yī)學(xué)、商業(yè)出版分別占了總規(guī)模的３２．３％、１６．２％和１６．２％。
在美國(guó)，在近３０年前也有許多規(guī)模不大的法律出版社，但在１９７８年之后一輪又一輪兼并潮的沖擊下，都被大型出版集團(tuán)所兼并，并形成了當(dāng)今由四大出版集團(tuán)牢牢把持江山的局面。這四大集團(tuán)分別是湯姆森（下屬的Ｔｈｏｍｓｏｎ Ｗｅｓｔ）、里德－愛(ài)思唯爾（下屬的ＬｅｘｉｓＮｅｘｉｓ）、威科下屬的ＣＣＨ 和獨(dú)立出版集團(tuán)ＢＮＡＢｕｒｅａｕ ｏｆ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ａｆｆａｉｒｓ 。到了２００３年，前４大出版集團(tuán)占據(jù)了美國(guó)法律市場(chǎng)９７％的份額，前３家占據(jù)了８０％的份額，前２家占據(jù)了６５％的份額。集中化的趨勢(shì)已日益明顯。
我們知道，前三家同時(shí)也是世界ＳＴＭ領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，由此可以看出，在法律出版和ＳＴＭ出版領(lǐng)域，這些公司有著高度的業(yè)務(wù)重合性并形成了競(jìng)爭(zhēng)局面。
法律出版領(lǐng)域的并購(gòu)在這幾十年中非常頻繁，歸納起來(lái)，并購(gòu)主要有下面幾方面原因：能獲得很高的贏利率；專業(yè)市場(chǎng)允許價(jià)格的大幅增長(zhǎng)；依賴訂閱銷售可以獲得穩(wěn)定的現(xiàn)金流；很容易找到讀者群，因此無(wú)需在營(yíng)銷上下太大功夫；產(chǎn)品的發(fā)展風(fēng)險(xiǎn)低；美國(guó)反托拉斯法的變化允許市場(chǎng)的集中化。從法律圖書的價(jià)格來(lái)看，過(guò)去１０年法律類印刷出版物的價(jià)格增長(zhǎng)了２００％，而法律出版社在這上面的投入只增長(zhǎng)了５％。因此，不能不說(shuō)這是一項(xiàng)高贏利的出版領(lǐng)域。
痛苦的轉(zhuǎn)型期：
在互聯(lián)網(wǎng)倡導(dǎo)信息共享的今天，很多人都產(chǎn)生疑慮，既然從網(wǎng)上可以獲得法律信息，我們?yōu)槭裁催�需要去購(gòu)買法律圖書呢？為此，各法律出版社花了不少功夫才使人們相信，向他們提供準(zhǔn)確的法律信息是需要成本的，了解高質(zhì)量的法律研究資料和服務(wù)也是需要成本的。同時(shí)，出版社也開始出版電子形式的出版物，向律師提供獲得信息的新的電子方式。與此同時(shí)，儲(chǔ)存法律類圖書的圖書館也面臨著購(gòu)買何種形式的出版物的選擇。這種轉(zhuǎn)型發(fā)生在互聯(lián)網(wǎng)最初盛行的２０００年前，整個(gè)應(yīng)該一直持續(xù)到２００３～２００４年。
２０００年１１月，美國(guó)律師協(xié)會(huì)對(duì)各類出版社進(jìn)行了一次調(diào)查，通過(guò)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有４４％的大出版社同時(shí)出版了法律圖書的紙質(zhì)和電子版本；只有１６％的出版社在紙質(zhì)出版外沒(méi)有可替換的電子形式；而出版紙質(zhì)圖書的同時(shí)選擇ＣＤ或互聯(lián)網(wǎng)形式的出版社比例分別為１９％和２１％。從當(dāng)時(shí)來(lái)看，法律出版向電子形式轉(zhuǎn)型還處于初級(jí)階段。
在此轉(zhuǎn)型階段，出版社的成本變得很高，消費(fèi)者可以明顯感到電子產(chǎn)品昂貴的價(jià)格，這是緣于產(chǎn)品擴(kuò)張階段電子產(chǎn)品的價(jià)格的開發(fā)成本被轉(zhuǎn)嫁到消費(fèi)者身上。但是，在痛苦的轉(zhuǎn)型結(jié)束后，紙質(zhì)圖書的生產(chǎn)成本則會(huì)提高并轉(zhuǎn)嫁到消費(fèi)者身上。
大多數(shù)圖書館還是愿意購(gòu)買紙質(zhì)的法律圖書，而將互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品和ＣＤ產(chǎn)品作為附帶產(chǎn)品。圖書館也開始越來(lái)越習(xí)慣使用電子產(chǎn)品，但電腦黑客突襲網(wǎng)絡(luò)也對(duì)他們?cè)斐闪丝只牛谑莾?chǔ)存數(shù)字版的文檔就變得日益重要。圖書館開始積極建設(shè)自己的局域網(wǎng)，將各種有價(jià)值的信息放到自己的網(wǎng)站上。這也是因?yàn)閳D書館還有著深一層的擔(dān)憂：出版社能夠保證當(dāng)他們的產(chǎn)品轉(zhuǎn)換到互聯(lián)網(wǎng)后還能向他們繼續(xù)提供閱讀這些內(nèi)容的通道嗎？圖書館希望的是讓使用者在任何時(shí)候都可以獲得并閱讀這些信息。
圖書館接受電子圖書的原因還有兩個(gè)，聯(lián)網(wǎng)后，使用者可以在旅游時(shí)、辦公室、法庭或家中閱讀，這樣更加方便；另外圖書館空間有限，要保存如今越來(lái)越多的紙質(zhì)圖書顯然困難很大。
向網(wǎng)上出版成功轉(zhuǎn)型：
在２００３年ＳＩＭＢＡ公司進(jìn)行的一次調(diào)查顯示，在各種形式的法律出版中，圖書占了其中最大的份額（４２．９％），獲得了２３．９億美元的市場(chǎng)業(yè)績(jī)；因此可以說(shuō)在２００３年，產(chǎn)品的轉(zhuǎn)型還沒(méi)有結(jié)束，圖書仍然是主要的產(chǎn)品形式。網(wǎng)上法律服務(wù)的收入比２００２年增加了６．４％，達(dá)１５．２億美元。期刊和書目等出版物呈現(xiàn)溫和增長(zhǎng)，而新聞通訊和活頁(yè)出現(xiàn)下降趨勢(shì)。值得注意的是，在期刊出版領(lǐng)域，法律期刊只占所有專業(yè)期刊８．４％的市場(chǎng)空間，而ＳＴＭ的期刊出版則占領(lǐng)著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。在各種法律期刊中，關(guān)于專利、版權(quán)和商標(biāo)的法律期刊的數(shù)量在增長(zhǎng)。
到了２００３年，法律市場(chǎng)已經(jīng)從前幾年的熱潮中冷卻下來(lái)，位于市場(chǎng)排名前列的出版社也已經(jīng)從電子產(chǎn)品的嘗試中瘦身成功，并不斷尋找新的技術(shù)來(lái)獲得更多的機(jī)會(huì)。內(nèi)容已不再是法律出版社滿足和固守的領(lǐng)域，前沿的出版社進(jìn)入新的領(lǐng)域，為法律專業(yè)人士提供法律營(yíng)銷服務(wù)、咨詢、資料查詢等，并向信息提供商的方向轉(zhuǎn)型，這也是法律出版領(lǐng)域保持活力的秘密源泉。同時(shí)，在此基礎(chǔ)上，各出版集團(tuán)已感到，１００萬(wàn)律師的市場(chǎng)空間遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足他們?nèi)找媾蛎浀奈缚冢谙螂娮赢a(chǎn)品擴(kuò)張的同時(shí)，他們也在全球?qū)で笤鲩L(zhǎng)空間。
從２００３年之后，法律出版商在積極地進(jìn)行從網(wǎng)上產(chǎn)品到信息服務(wù)商的轉(zhuǎn)型。由于對(duì)法律專業(yè)類信息有很大的需求和增長(zhǎng)趨勢(shì)包括愛(ài)思唯爾的ＬｅｘｉｓＮｅｎｉｓ（簡(jiǎn)稱ＬＮ）在線數(shù)據(jù)庫(kù)在內(nèi)的大型出版集團(tuán)都在積極發(fā)展在線平臺(tái)，這也成為各家出版集團(tuán)全球戰(zhàn)略的重點(diǎn)。因?yàn)閭鹘y(tǒng)的出版業(yè)務(wù)能夠保證相對(duì)穩(wěn)定的年收益，因此公司的全球發(fā)展戰(zhàn)略更加側(cè)重于在線產(chǎn)品的銷售和開發(fā)，以此來(lái)保證年銷售額增長(zhǎng)的既定目標(biāo)。
２００５年湯姆森的年度報(bào)表表明，２００５年湯姆森的電子軟件及服務(wù)的銷售已占集團(tuán)總業(yè)務(wù)的６９％，而印刷產(chǎn)品的銷售只占銷售的３１％。這說(shuō)明，大型出版集團(tuán)已成功實(shí)現(xiàn)了向網(wǎng)上產(chǎn)品的轉(zhuǎn)型，印刷產(chǎn)品的銷售在呈逐年下降趨勢(shì)，ＣＤ的銷售也在減少，而網(wǎng)上產(chǎn)品及相關(guān)的信息服務(wù)的銷售卻在大幅增加，僅此兩項(xiàng)湯姆森２００５年比２００４年增長(zhǎng)了１１％。
積極打造信息服務(wù)平臺(tái)：
大型法律出版集團(tuán)建立的信息服務(wù)平臺(tái)依賴的是內(nèi)容管理（Ｋｎｏｗｌｅｄｇｅ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）系統(tǒng)。內(nèi)容管理具有諸多方面的優(yōu)勢(shì)：如減少了搜索法律文件所需的時(shí)間；幫助法律公司運(yùn)行文件管理系統(tǒng)；提高效率、減少立案時(shí)間。律師可以使用外部資源搜索內(nèi)部文件（如起訴狀、備忘錄等）。
愛(ài)思唯爾下屬的ＬｅｘｉｓＮｅｘｉｓ作為法律、新聞和商業(yè)信息領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，在２００２～２００５年四次獲得了１００家內(nèi)容管理優(yōu)秀企業(yè)的稱號(hào)。這幾年，ＬｅｘｉｓＮｅｘｉｓ不斷更新了網(wǎng)絡(luò)搜索的應(yīng)用軟件的版本，為法律專家尋找相關(guān)資料提供了巨大的便利，也使律師事務(wù)所能夠以各種形式組織、管理、整合及傳遞內(nèi)容。ＬｅｘｉｓＮｅｘｉｓ目前在世界１００個(gè)國(guó)家開展業(yè)務(wù)，旗下有多家美國(guó)著名的法律出版社。ＬｅｘｉｓＮｅｘｉｓ成立于１９７３年，憑借其搜索工具為其他公司開辟了一個(gè)信息搜索的平臺(tái)，隨后在法律出版領(lǐng)域不斷擴(kuò)大。愛(ài)思唯爾于１９９４年將其收購(gòu)。
在法律出版領(lǐng)域排名第一的湯姆森法律與法規(guī)集團(tuán)，也開發(fā)了先進(jìn)的技術(shù)軟件平臺(tái)Ｗｅｓｔｌａｗ。目前這個(gè)網(wǎng)上使用工具在全世界有數(shù)百萬(wàn)的用戶，為他們提供技術(shù)支持和資料的幫助。與愛(ài)思唯爾在ＳＴＭ領(lǐng)域的ＳｃｉｅｍｃｅＤｉｒｅｃｔ一樣，Ｗｅｓｔｌａｗ這一服務(wù)平臺(tái)已成為全年、全天候的服務(wù)工具。湯姆森于１９９６年收購(gòu)了Ｗｅｓｔ集團(tuán)，經(jīng)過(guò)歷年的演變形成今天首屈一指的湯姆森法律法規(guī)集團(tuán)。該集團(tuán)有新法規(guī)（Ｎｅｗ Ｓｔａｔｕｔｅｓ Ｐｌｕｓ）平臺(tái)，可自動(dòng)進(jìn)行法規(guī)的搜索，同時(shí)還提供了法規(guī)被引用的法律案件。此外，湯姆森還收購(gòu)了幾家科技公司，因此加速了向數(shù)字工具及服務(wù)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型。同時(shí)還收購(gòu)Ｇｌａｓｅｒ ＬｅｇａｌＷｏｒｋｓ，成為法律論壇等活動(dòng)的組織者。
作為行業(yè)排行第三的威科，２０００年收購(gòu)了威立的ｌｏｉｓｌａｗ法律出版集團(tuán)，其包括ＣＣＨ及Ａｓｐｅｎ在內(nèi)的稅收、會(huì)計(jì)與法律出版共銷售７．１７億美元，威科２００４年總銷售４４．５億美元。
ＢＮＡ是美國(guó)僅存的一家獨(dú)立的法律出版社，它之所以在并購(gòu)頻繁的大潮下仍幸存下來(lái)，與該公司的機(jī)制有關(guān)系。ＢＮＡ是美國(guó)最古老的完全由雇員所有的公司，創(chuàng)建于１９２９年，最初是美國(guó)日?qǐng)?bào)的分支機(jī)構(gòu)。從１９４７年開始完全實(shí)行雇員所有制。如今，ＢＮＡ的股票仍然由在職員工和退休員工所有。所有員工在平等基礎(chǔ)上均可購(gòu)買公司股票。在ＢＮＡ的獨(dú)特的員工所有的形式下，高級(jí)人員并沒(méi)有特殊的股權(quán)。每年由員工選舉董事會(huì)成員及主席，目前公司的股東為ＢＮＡ ８０％的員工，同時(shí)公司還規(guī)定任何一位員工的股份不能超過(guò)３％。ＢＮＡ于２００５年１月開始使用ＵＮＩＳＯＮ商務(wù)軟件，該軟件由在企業(yè)資源計(jì)劃（Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｐｌａｎｎｉｎｇ，簡(jiǎn)稱ＥＲＰ）開發(fā)領(lǐng)域頗負(fù)盛名的Ｇｌｏｂａｌ Ｔｕｒｎｋｅｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ ＧＴＳ 公司專為出版社和信息提供商設(shè)計(jì)。ＢＮＡ也因?yàn)槭褂茫眨危桑樱希窝杆偬嵘嗽诜沙霭骖I(lǐng)域的地位。
在全球推廣方面，網(wǎng)絡(luò)有其便捷性和先天的優(yōu)勢(shì)。同時(shí)出版集團(tuán)還發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)上業(yè)務(wù)的拓展要比紙質(zhì)出版遇到的屏障要少得多。一位出版集團(tuán)市場(chǎng)部的人士表示，在中國(guó)對(duì)外資出版社的進(jìn)入還有某些限制，因此從信息提供的角度來(lái)說(shuō)，網(wǎng)絡(luò)的推廣會(huì)更容易，從其更新速度、信息量及資源共享方面也有紙質(zhì)信息類產(chǎn)品不可比擬的優(yōu)點(diǎn)。