2003年法律類圖書市場可以說是波瀾不驚。由于受非典的影響，法律類圖書出版的強勁增長受到了一定的扼制，但因有司法考試等類圖書的彌補，2003年法律類圖書出版的品種和銷售額都有不同程度的增長。法律圖書在整個圖書市場的份額逐步增長。
從近幾年看，全國每年出版的政治法律類圖書有5000余種，年銷售額在30億元左右。除原有的專業社和有專門出版部門的大學社外，更多出版社介入這一領域的競爭。以吉林人民出版社、山東人民出版社為代表的省人民出版社已經占穩了腳跟。機械工業出版社2003年信心十足地一舉推出了幾十種法律圖書，更不用說與法律有著密切聯系的社科、經濟類出版社了，他們早就嘗到了法律圖書的甜頭�？梢哉f，法律出版的格局正在醞釀著一個大的變革，原有的法律類專業出版社將面臨著越來越多的挑戰。相比之下，原有的法律圖書發行格局在平靜中也存在著變數，似乎為2004年的變革埋下伏筆。
(1) 細分市場各有千秋
法律圖書選題向理論化和通俗化兩極發展。2003年在法律圖書市場唱主角仍然是：法律法規類、法學理論類、法律應用類、教材及應試類、普法類圖，但每一類圖書都有新的不同的變化。
法律法規類圖書勢頭不減。偶爾在排行榜上能看到的法律圖書一般都是法律法規類圖書。此類圖書強勁的銷售勢頭和可觀的利潤正讓更多出版社趨之若鶩。法律出版社、中國法制出版社、中國民主法制出版社在這一領域占有較多優勢，人民法院出版社、中國檢察出版社、中國方正出版社也變著法子蠶食這一塊陣地。但把此類書做得最成功的要數中國法制出版社丁。上千種品種，從過去的單行本到后來的法律法規匯編、配套規定、辦案依據及法律編注，滿足了讀者的不同需求，也使法制出版社在法律法規類圖書市場占據的份額越來越大。2003年法制出版社銷售碼洋過億元，很大程度上是靠此類圖書帶動。但值得注意的是，這類圖書技術含量低、生命力不強，隨著信息化時代的到來，這種隨時能查閱到的文本的市場競爭力有限。因此對法律法規進行再加工，增強法律法規類圖書編排的技術含量，成為出版此類圖書的當務之急。
原創的法律理論類圖書偏少的局面有望改變，但學術圖書質量堪憂。盡管越來越多的出版社因理論類圖書銷量有限而不斷削減此類圖書選題，以至于不少法律學人驚呼無書可讀，但實際上市場上仍充斥著一大批冠以各種“研究”的圖書，但翻開一看，相互重復、鮮有創新、理論平平。在上世紀八九十年代，高銘暄、王作富、馬克昌等一些名家的理論專著很是盛行，中國政法大學出版社推出的《中青年法學文庫》，其銷量少有萬冊以下的，而且還曾問鼎中國圖書獎。后來由于受到整個法學界浮躁風的影響，法學理論類圖書的品質逐漸下降。但近幾年國內理論類圖書以及引進版的法學理論圖書有所升溫，其中法律出版社的《西南政法大學學子學術文庫》、北京大學出版社的《法學論叢》、中國人民大學出版社的《法律科學文庫》、中國政法大學出版社的《美國法律文庫》、《劍橋政治思想史原著系列(影印本)》、《港臺法學研究書系》、中國檢察出版社的《21世紀法學熱點系列》都能找到可讀之篇。
法律應用類圖書前景廣闊。司法人員以及行政執法人員最鐘情的是法律應用類圖書。他們具有一定的法學理論水平，但在實際工作中經常遇到法律應用的問題，包括對司法解釋如何理解，辦理刑事、民事、行政疑難問題的解答等。這些專業讀者構成了讀者主力。目前，人民法院出版社的《中華人民共和國最高人民法院判案大系》、《中國審判指導叢書》、《司法解釋理解與適用叢書》、《法律與配套規定的新釋新解叢書》；中國檢察出版社的證據類、有關貪污賄賂犯罪的查辦等方面的圖書，如《證據學論壇系列》、《職務犯罪偵查》、《貪污賄賂犯罪疑難實例精解》；公安大學出版社的公安執法類圖書以及法律出版社的《司法業務指導系列》、《律師業務指導系列》等書很受實際工作人員的歡迎。
教材和考試類圖書市場潛力不可小視。隨著高校法律專業設置的擴張，法律專業類學生成倍增長，法律教材教輔的需求量也急速上升。法律教材出版的壟斷局面已被打破，可以說進入到一個戰國時代。原有的法律出版社和中國政法大學出版社所占據的壟斷份額逐漸縮少，高等教育出版社和北京大學出版社《面向21世紀課程教材》被很多高校選用，中國人民大學出版社的《21世紀高等院校法學系列教材》不甘示弱，武漢大學出版社、吉林大學出版社也憑借其雄厚的法學出版資源根底毫不退讓。更多的出版社也競相殺人。中國檢察出版社的《高等教育法學教材系列》、人民法院出版社的《21世紀高等教育系列教材》、中國公安大學出版社出版的《21世紀法學創新系列教材》等。至于自考、法碩、司法考試類圖書更是美味蛋糕，誰也不愿放棄。但2003年，法律出版社的司法考試類圖書強力出擊，不少出版社在司法考試類圖書上栽了一個大跟頭。
普法類圖書更大眾化。這類圖書內容專業性不高，編輯容易組稿，圖書銷量較大，越來越多的非專業出版社把普法類圖書作為進入法律書出版的敲門磚。如湖南人民出版社的《法律快餐叢書》、吉林人民出版的《法官說法叢書》、《中國公民法律咨詢全書》等。而專業類出版社也發現了其中的巨大潛力，紛紛開發此類選題。如人民法院出版社的《怎樣打官司系列叢書》、《百姓法律問答系列叢書》，中國工商出版社的《律師法官答疑說法叢書》，中國檢察出版社的《法律幫助一點通系列叢書》，中國人民公安大學出版社的《今日說法系列》，中國民主法制出版社的《陷阱防范與糾紛處理叢書》等。但綜觀普法類圖書市場，常銷圖書不多，出版社開發出一套選題后如何維系品牌，的確需要編輯人員考慮。
(2) 專業中盤新萌芽
2003年法律圖書的發行網絡拓展工作未能有效突破，這多少扼制了法律圖書市場的發展。然而中國法律圖書公司股分化運作的成功以及年底中國法律圖書出版發行聯合會的宣告成立似乎預示著新的一年法律圖書發行格局將發生大的變革。
現有發行渠道的問題早已暴露。近一兩年來，在各省新華書店重組及集團化的嘗試中，法律圖書邊緣化趨勢明顯，在基層書店法律圖書的上架串極低。個別新華書店在結款上的拖欠，以及不承擔任何風險的退貨，讓出版社與新華書店的關系緊張。但任何一家出版社都不可能輕易放棄龐大的新華書店網絡，都在盡量開發更適合新華書店銷售的品種。法規類圖書和普法類圖書能各領風騷就是例子。
專業銷售店及部分民營書店近兩年迅速崛起。全國比較穩定的法律專業銷售店有上百家，是法律專業類出版社得以依靠的中堅力量。但由于這些專業店在全國分布格局不平衡，從業人員的素質和辦店思路不同，依靠打折扣戰以及采取其他不正當競爭方式爭取客戶的事件時有發生，長此以往必將影響圖書市場的有序發展。
法律圖書直銷在虛假繁榮了一段時間后也歸于平靜。這多少與直銷的品種、方式以及直銷者的素質有關。那種依靠高定價、低折扣、粗制濫造、偷稅漏稅支撐起來的直銷大軍是沒有生命力的。現在法律專業工具書面臨的市場窘境也可以說是“粗獷”直銷帶來的惡果。但是，直銷和郵購依然是專業圖書銷售的有力途徑。事實上，直銷和郵購在國外的業務量中最多可占出版社總業務量的40％左右。據統計，2003年上半年德國圖書市場直銷占市場份額16.4％，門對門快遞服務占7％，可見建立中國圖書直銷網大有可為。
此外，法律類出版社賴以生存的很大一塊在于系統發行，但是隨著圖書出版市場化的進程，特別是以后的主辦分離，這后院的果子是否還能繼續吃下去將是一個大問號。
整合出版資源向產業化發展是圖書市場的必然走向。2003年，中國法律圖書有限公司成功進行了股份制改造，獨立承銷法律出版社及其他出版社的法律類專業出版物。公司還通過建立子公司、分公司、連鎖店、讀者俱樂部等多種分銷渠道，在全國范圍內建立起了多層次、多渠道的圖書銷售體系，成為法律出版界最大的發行平臺。與此同時，國內其他幾家法律類出版社也不甘示弱，在2003年底成立了中國法律圖書出版發行聯合會。這個前身為中國法律圖書發行聯合體的中國法律圖書出版發行聯合會，目前包括中國民主法制出版社、人民法院出版社、中國方正出版社、中國檢察出版社、中國政法大學出版社；中國工商出版社、群眾出版社、中國人民公安大學出版社、中國法制出版社等9家主要出版法律類圖書的出版社。中國法律圖書出版發行聯合會計劃將出版、發行及相關業務并舉，以應對圖書及電子音像出版物市場格局新變化。該聯合會將舉辦優秀法律圖書評選活動，推舉重合同守信譽法律書店，開展讀書活動和各種競賽、培訓交流活動，意在加強法律類專業圖書出版機構之間、出版社與出版發行單位之間、以及國際出版機構之間的合作，推動本行業圖書出版發行規范化運作。該聯合會還有計劃搭建新的法律圖書發行中盤，組建一家新的股份發行公司。由此可以預料，2004年法律圖書發行渠道必將有所變化。