湯姆森路透集團正在加快對中國市場的滲透。這一次，它瞄準的是法律信息服務市場。
“2009年，我們將成為最大的中國法律信息提供商。”近日，湯姆森路透集團法律業務總裁兼首席運營官Helen Owers很有把握地對記者表示。
約在15個月之前，湯姆森路透開始著手建立中國法律信息電子數據庫。2008年5月21日，湯姆森路透正式向中國市場推出了電子數據庫產品“萬律”，瞄準了中國的律師以及律師事務所，法院、檢察院以及其它政府部門，還有大量的公司法務部門以及法學研究機構。這些目標客戶代表著一個高達5億美元的潛在市場。
在湯姆森路透進入之前，中國的法律信息服務市場并非一片空白，以北大英華為主導的國內企業分享著不斷擴張的市場容量。現在，隨著湯姆森路透的到來，一場激烈的戰爭已經打響。
在北大英華常務副總裁趙曉海看來，湯姆森路透在未來有希望成為中國市場的領先者，“但是，明年絕對不可能”。
5億美元的市場
湯姆森路透的一位人士透露，目前“萬律”系統容納了中國的法律法規以及政府的主要規范性文件31萬篇，還包括了6萬篇來自全國法院系統的判決文書，“整個數據庫容量還在不斷增長中”。
“萬律”的名稱來自Westlaw International，這是湯姆森路透在海外的主要法律信息在線產品。據Helen Owers介紹，目前，Westlaw International在北美市場占有壓倒性優勢，美國前100大律師事務所以及主要的法學院都是其客戶。通過Westlaw International，法律從業人員可以查詢主要的成文法以及先期的司法判例。對于實行判例法的英美法系國家的律師而言，如何進行有效快速的判例查詢成為決定工作質量和工作效率的關鍵因素。
目前，湯姆森路透已成為全球最大的信息和工作流程解決方案提供商，其全球業務分為法律、稅務和會計、科技、金融、醫療衛生五大部分，2007年來自法律信息服務的營業收入為33億美元，是五大業務板塊中收益率最高的部分。
湯姆森路透法律法規國際集團中國區首席執行官姚頌柏預計，中國未來的法律信息服務市場規模為5億美元，其中平面出版物占據90%，在線服務占10%。但是，根據國際市場的經驗，平面出版物的市場將保持穩定，而在線產品每年將保持兩位數的增長。尤其是在中國，法律信息市場長期由平面媒體主導，在線服務的未來發展會逐步加快，“最終僅僅在線服務的市場規模就能達到5億美元”。
中國目前有13000多個律師事務所，143000多的注冊律師，634家的法學院，而且律師的數量每年都隨著通過司法考試的人數的增加而增加。趙曉海認為，目前仍舊有大量的法律從業人員使用網絡搜索引擎或者其他手段查詢法律信息，隨著這部分群體使用習慣的改變，將進一步擴大在線法律信息服務地市場。
不排除會并購
盡管潛在的市場十分誘人，但湯姆森路透在中國市場的“征途”會一帆風順嗎？至少，在相對封閉的法律信息服務領域，其將受到來自以北大英華為代表的本土企業的強烈狙擊。
北大英華主打的在線產品是“北大法寶”，其用戶主要是律師、企業法務、司法機關和政府部門，以及法律院校。2007年，“北大法寶”為北大英華帶來了2000萬元的營業收入。
北大英華目前在國內的市場份額排名第一。據趙曉海估算，目前全國有60%的法院和30%的律師都在使用北大英華的產品。
姚頌柏坦承，2009年“萬律”在國內市場的占有率不可能超過“北大法寶”，“但是我們在全球市場上，有可能成為中國法律信息的最大提供商”。
姚頌柏的自信來自湯姆森路透的最新舉動。今年10月，萬律的英文版將在全球上市，憑借湯姆森路透廣泛的網絡和強大的翻譯力量，對于海外有意進軍中國市場的投資者而言，萬律將為他們提供中國法律、案例以及相關信息的英文翻譯。
事實上，這也是北大英華目前正在著手的工作。趙曉海介紹，北大英華已經組織了一支專業的翻譯隊伍，迄今已經將8000多篇的中國法律法規和司法案例翻譯成英文。根據他們日常的操作流程，所有的法律、行政法規、司法解釋在出臺的一個星期之內都需要完成翻譯，而最高院公報上的案例需要在兩周內完成翻譯。
北大英華的前身源自北大法律系和北大計算中心從1985年開始的一個合作項目，并且當時就已經向國內一些企業提供法律信息的電子數據庫產品。1999年，根據當時國家鼓勵高校科技成果產業化的政策導向，北大英華正式成立。
但是，與北大英華之前面對的脆弱的國內對手不同，這是它第一次面對來自國際巨頭的直接競爭。趙曉海認為，與湯姆森路透相比，北大英華面對的不利因素并非來自產品品質，而是所處的經濟社會環境。國內的法律信息服務市場目前主要是由平面出版物主導，而目前出版社資源并非根據市場化配置。法律、案例都是公開信息，但是如果想把一些法學著作也納入在線服務的內容，就涉及版權的購買或者合作。
湯姆森路透則不同，它是全球最大的法律教科書和法律著作的出版商。而且，據姚頌柏透露，基于湯姆森路透強大的信息系統，下一步他們還將各類法律新聞也整合到“萬律”平臺上。
姚頌柏表示，湯姆森路透在未來不排除會運用并購等手段加快在中國市場的布局。這也是之前湯姆森集團一貫的策略。