E-book是electronic book的縮寫，中文翻譯為"電子圖書"、"電子書"等，它是隨互聯網發展而產生的新生事物。關于E-book的定義，目前有各種各樣的看法。筆者認為E-book是指傳統出版物實現網上編輯出版發行而產生的新的文獻形式，它具有下述主要特征:a．依靠網絡傳播；b．需要一定的閱讀設備如個人計算機，電子圖書閱讀器，甚至手機等；c．內容深度大，具有個性化，不同于網上新聞等其他網上信息內容；d．具有檢索功能。特別是以電子圖書閱讀器為載體的E-book貯存量大、便于攜帶，同時還具有傳統圖書的方便、舒適程度和電腦閱讀的優點，因此其問世以來，引起廣泛關注，業內人士普遍認為它具有遠大前景，有人甚至預言它將在未來20年內結束紙質圖書的時代。不論E-book是否會取代紙質印刷品，這種具有廣泛前景的新的文獻形式肯定將深刻地影響我們的學習和閱讀生活。
一、"E-Book"的現狀
E-Book，又稱電子書，世界上最早的產品也僅僅在1998年，即三年前產生完整的E-Book概念應該包含內容和載體設備兩部分，內容涉及圖書(原創作)的電子版權、網絡電子文本的制作；而載體設備則是具備支持電子文本內容呈現的軟件和硬件閱讀器，換句話說，E一Book以上一由E-Book網站，E-Book版權和E-Book閱讀器(軟件系統和硬件)三位一體組成的系統產業。
世界上最早的電子書是由美國諾瓦梅地亞公司(NOVOMEDIA）研制的"火箭書"(Rocket Book)，誕生于1998年2000年，電子書技術在美國突飛猛進，最流行的閱讀器是收購了諾瓦梅地亞地公司的吉姆斯達公司(GEMSTAR)的火箭書和軟書(Softbook)，最通用的以PDA格式存儲閱讀文件的軟件有Microsoft Reader,Glassbook Reader，Acrobat Reader等電子圖書的問題和改進主要集中在閱讀器的頁面和尺寸，顯示技術，方便閱讀姿勢，版權保護與授權，付費模式的多樣化，全新的內容傳送方式下載技術等。
目前，我國已有新華書店、新華驛站連鎖店與臺灣峰業公司合作推出的"E一BOOK"系統；遼寧出版集團與美國高新技術上市公司-秦通公司聯手推出的"掌上書房"系統；此外方正電子、博庫、遠景等也在做電子書，但不是全方位的。遼寧出版集團已在今年7月8日正式開通電子圖書網站(www．Cnbook.con.cn)，閱讀器也將于近期投放市場該集團的方案表明三個方面操作電子書業務：編輯部、網站、閱讀器。編輯部負責提供內容，主要工作就是選書、簽署圖書電子版版權，這是做電子書最關鍵的一環。美國電子書發展之所以一直未做大，就是版權難簽，因為美國的版權很貴。這也是當前我國電子書事業發展的主攻方向。網站負責將編輯部提供的 已解決版權的 圖書內容數字化，轉換成電子書文本格式放到網站上供讀者下載閱讀器分兩種：一種是純商業消費性質的，主要用于人們的個性化閱讀，適應于承載經典作品、流行讀物、專業文獻等，預定價2000元；另一種是專門針對學生的，可下載內容包括教材、教輔、資料等，是該集團與人民教育出版社合作推出的"電子書包"，價格大約幾百元。而新華驛站的網站上則開設了"新華E一B00K"專用頻道，為讀者提供下載電子圖書服務。可以憑密碼從新華驛站網上以極優惠的價格下載最新電子版圖書和期刊，享受該網站提供的特別信息服務和系列增值服務，為了順利實施這一方案，新華驛站連鎖總部將邀請全國各主要出版社組成"新華E-Book網絡出版物支持聯盟"，作為網站讀物的豐沛來源。這從我國版權條件和出版發展方向來說應該比國外容易做到。
二、新閱讀方式的產生
眾所周知，我們人類的閱讀行為是受文獻載體形態制約的。在古代以"汗牛充棟"和"學富五車"來形容人們所讀的版牘簡時，讀書實際上是一種半體力勞動。紙的發明使人類有近兩千年的輕松閱讀歷史，正因為如此，手持一卷的閱讀方式深得吸引和感動著整個人類的讀書人，人們或買或借，或抄或印，通過多種形式來或得圖書，這兩千年來，一直是這樣。
隨著現代人工作與生活節奏的日益加快，人們對于方便攜帶與閱讀的書籍的需求日益增加，所謂"口袋叢書"也應運而生。事實上，我們中的許多人都有這樣的習慣，每次出差，不論走到哪里，都要隨身攜帶幾本喜愛的好書，而不論在旅途中我們翻開的是《張愛玲全集》還是《簡愛》，都時常免不了要后悔，要是當初帶的是陳丹燕的《上海的風花雪月》就好了。又或者，當我們讀到某本書的某個章節時，會"突發奇想"地想要查證某個問題或查找某些相關書籍，但苦于沒有條件，我們只好"望洋興嘆"了。而如果我們的旅行包中裝的是-本E-Book，情況或許就將完全不同。
其實從廣義上講。我們現在使用的電腦，不論臺式還是筆記本，本身就是一種電子閱讀裝置，但它們不僅專用，移動不方便，而且也太"不像"書了。便攜式閱讀器模仿紙質圖書的形狀，大小只相當于-本32開普通書籍，體積雖小，卻有"以一當十"的大容量、多功能，能儲存幾十本圖書和教材。下載新書的方式是將其插入通過串口線連接PC的插座上，選中的書先被存儲在讀者的虛擬藏書室中，然后再輸入閱器。小巧的閱讀器不僅完全符合人們的閱讀習慣，或坐或臥，便于攜帶，而且還有電子書快速查詢功能，如果你需要某一方面的資料，可以在所儲存的幾本圖書中查找，免去了大海撈針的煩惱。它選用黑白液晶觸控顯示屏，對人眼無刺激，鋰電池支持離線閱讀八小時，便于長時間閱讀。字體可大可小，隨意調節，適合各年齡讀者的需求它還擁有當今最流行的上網功能、MP3播放和電子游戲等多媒體應用功能等等。消費者自己用閱讀器到各個網站所需的電子文本，具有強大的閱讀功能和普通的PDA個人掌上電腦功能，最吸引人的地方是它的網速，可以為你節約時間和上網費用遼寧出版集團還將開展POD業務，根據讀者要求，隨時將數字化的文本內容快速印刷成紙介圖書。有的閱讀器還滿足某些讀者的獨特嗜好，在閱讀時會散發出一股"墨香的味道"想想看，在一個浪漫的秋日，手捧著閱讀器里小心愛的讀物，耳邊縈繞著悠揚的MP3音樂，紙張的墨香柔柔地鉆進鼻孔，這恐怕是文人所理解的最高享受境界了。
三、電子書對圖書館工作的影響
早在上個世紀四十年代，阮岡納贊就提出："圖書館是個發展中的有機體"。應該承認，他對圖書館的這-本質性的描述是意味深長的。我們現在說"發展是硬道理"，那么圖書館載體的革命性發展一定有它社會存在的基本道理。從技術層面來看，電子書可以通過圖書館外的途徑來廉價、方便地獲取閱讀，而圖書館方面也可以運用電子書來擴大閱讀范圍，對讀者和圖書館來講是有好處的。但在具體工作中，也確有不小的影響。
一、電子書極大地擴展了人們的閱讀空間
這里提供的"閱讀空間"有兩層含義：首先電子書的文獻來源是經過專門網站合法取來自出版源的第-手文獻，它既具有時效性，又具有唯一性。時效性是最明顯不過的，所選圖書館身省去了出版中的印刷、轉運、發行、銷售等所有環節。相對于圖書館來說，它又省去了采購、編目、上架、外借等環節。實際上讀者只要一上網查詢，便可獲得原文下載閱讀。唯一性是指可能出于網站及成本的考慮，有些文獻不一定會正式出版流通，也就是說電子書閱讀的東西有始終存在于網站上。
另一個"閱讀空間"，是指讀者正在閱讀的形態有了較大變化，他既是可以在家中躺在床張讀，也可以在旅途中讀，還可以在野外讀，而這一切都意味著他手持"一卷"，卻可能同時拿著幾十本書，而且字體可大可小，隨時換閱，不用一頁一頁用手翻，只需一指按便可輕松翻閱。這樣一來，又大大擴展了閱讀空間。
由于這種閱讀空間的擴大，肯定會有一批熱衷于電子新技術的讀者會從電子讀書網站去解決自己閱讀需求，逐漸喪失了去圖書館的機會，影響了一批圖書館原來的讀者。
二、電子書+讀書網站+虛擬圖書館將成為一種新的求知方式
在知識經濟時代，掌握高水平電腦技術的人及經常使用電腦工作的人已相當普及。可以說人們的求知方式和尋求文獻支持的方式已經開始轉變。但由于"屏讀"的不方便，使得電腦玩家仍然離不了書本。有了電子書，就基本解決了電子閱讀方式與傳統閱讀方式之間的矛盾，因此，可以預計，電子書讀物網站+虛擬圖書館的"三合一"求知方式，將會使相當多的青年白領及大學生大大減少圖書館的次數，一些"網蟲"級的人可能從此與圖書館無緣。盡管理論上人們不可能終生利用圖書館，但因為當代生活方式受大環境影響太大當一些"電子人"可以方便地即時獲取足夠信息和文獻的時侯，他們到圖書館去的熱情就會受到影響。此外，在"電子人"的電腦網絡查詢技巧已經大大超越過圖書館館員時，圖書館的"電子導航"功能也很難被派上場。從這個角度來說，電子書的產生已經克服了屏幕閱讀的許多不便以及心理障礙，人們已經可以不必事時都求之于圖書館了。圖書館會喪失一大批讀者。
三、電子版權與圖書館的尷尬
前面已經介紹了，電子書在閱覽從專門的網站上下載文獻，而這些網站上的文獻從內容到軟件都是事先和原始作者處理好了版權關系的，所以讀電子書已經沒有了版權問題，而圖書館卻不能從網站內隨意下載，除非也按普通讀者那樣付費。這樣一來，圖書館使用(或者說"入藏")就要大大提高成本。也許圖書館利用網上下載的單本書價低廉和便利，將一些比較特殊的文獻"買"來、存儲在比較合適的地方，再"借"給讀者閱讀是可行的，但存儲與載體轉換(比如打印復印再裝訂成冊)的成本又上去了。有了電子書，尤其是當電子書大量銷售成為人手一"冊"的時候，圖書館的工作肯定會有些尷尬。
我們認為，盡管電子書的產生對圖書館工作產生一定的影響，但只要我們積極應對，靜觀其變，適時引進，合理利用，讓讀者既愛電子書，也愛圖書館，那就是最理想理的前景。
四、E----book 閱讀問題的對策
上述各種問題不同于傳統閱讀，解決不好必將影響E-book的閱讀，也會影響圖書館的發展，為此應開展或加強下列工作。
第一、加強閱讀指導 首先必須建立E-book閱讀指導系統，傳統閱讀指導系統包括各級各類學校、學術團體、社會群眾組織、出版發行部門以及圖書館等，它們在閱讀指導中發揮重要作用。在E-book大步走來的時代，這些機構必須引起足夠重視，構建E-book的指導系統，適應時代發展的需要。
其次，必須加強E-book的評價和宣傳工作。包括在網上和各種媒介上宣傳評價各種圖書，建立各種書目索引，利用不同層次的揭示方法宣傳E-book，并有針對地、有導向地編制推薦書目。宣傳工作應起到初步的"過濾"作用，引起讀者對精華作品的關注，同時控制不良作品的傳播。
其三，開展E-book的網上導航。應根據不同層次的讀者需求，建立一個多層次、多級別的動態導航系統，便于讀者選擇，解決網上迷失問題。
其四，加強用戶教育。E-book提高了對讀者的要求，因此必須開展更為廣泛的用戶教育。E-book用戶教育與現有的高校用產教育不同之處在于：范圍更廣，層次更多，形式也更加多樣；必須加強讀者法律觀念教育，使讀者自覺維護網絡安全，保護知識產權；必須加強讀者鑒別能力的教育，使讀者具有自覺批判和鑒別網上圖書的能力。
第二、宏觀調控E-book的出版尤其是在E-book不成熟期，政府應制定政策調控E-book的出版，防止可能出現的不良傾向。同時鼓勵學術著作、嚴肅著作網上出版，為高品位的E-book閱讀打下基礎。
第三、加強版權保護版權法的發展落后于實踐將關系到嚴肅作品上網的問題。其產生的影響絕不只是E-book品位問題。如果E-book在技術等方面已經成熟，得到大眾的認同和接受，而文獻保障上卻不能提供好的作品，其消極的后果難以估量。