一、"北大法寶"的發展歷程
(一)"北大法寶"研發之前的發展歷程
在法律文獻索引中，實現快捷迅速便利是非常重要的。1985年初，北大法律系"計算機輔助法律研究課題組"率先致力于法律檢索軟件的研發，成功推出了((CHINALAW 涉外經濟法規查詢系統(中英文對照)》；1987年，成功研發了《中國法制信息系統》，同時《中國涉外經濟法規查詢系統》通過專家鑒定，并推出了《經濟合同范本系統(中英文)》和《國際經濟公約數據庫(英文)》；1989年，《中國法律檢索系統》被列為國家科委重點科技項目并于1990年底通過鑒定；1990年10月，北大法制信息中心正式成立；1994年，北大法制信息中心與中天軟件技術開發公司聯合開發《中國法律檢索系統》光盤版；1995年底，成功研發我國第一家綜合性法律網站"北大法律信息網"(chinalawinfo．com)，被sohu．com、中文yahoo．com等多家知名搜索引擎列為法律類網站之首，Chinasite．com將其列為政治法律類的五星級站點；1996年，《中國法律檢索系統》普及型法律光盤《中國法律法規大全》面向家用多媒體電腦用戶大量發行；
(二)"北大法寶"研發之后的發展狀況
1998年，北大法制信息中心獨立開發《中國法律檢索系統》瀏覽器版并將新產品正式定名為"北大法寶"。利用該版軟件開發的《中國出入境檢驗檢疫法規數據庫》于1999年交付國家出入境檢驗檢疫局投入使用；1999年12月，北大英華科技有限公司成立，致力于法律信息的深加工服務；2000年，又成功推出北大法律英文網(1awinfochina．com)；2002年，北大英華公司推出了《中國法律法規大全)WTO風暴版，人世法律文件全文奉獻；2002年4月，"北大法寶"升級換代全面改版，推出了3．0智能版，首創雙向超文本鏈接技術，開創法律軟件智能時代；2003年，"北大法寶"升級為3．1智能版，大大增強了檢索功能；2003年10月，北大法制信息中心、北大英華公司與最高人民法院合作開發《中國審判法律應用支持系統》；2004年8月又隆重推出《法學文獻庫》；2004年10月新添了9個參考庫，至此，"北大法寶"已全面支持20個法律信息數據庫。
二、"北大法寶"的優勢
我院在"北大法寶"試用階段就發現，"北大法寶"之所以能夠在眾多法律數據庫或搜索引擎中脫穎而出，緣于其強大的資源和功能優勢，特別是其"法條聯想"功能更是獨樹一幟。"北大法寶"的優勢突出表現在以下五個方面。
(一)完整而權威的法律信息資源
目前，該系統主要覆蓋了20個法律信息數據庫，其中包含了9個參考庫，每個數據庫中又有詳盡的若干種分類。同時，該系統還附錄了諸如法學教程、WTO 法規、英文法規等相關內容。內容的全面性保證我院師生能夠查閱最新的法律法規資訊和最詳盡的法律信息，這對于塑造全面的法學知識結構和鞏固知識儲備發揮了重要作用。此外，內容的全面性也在一定程度上彌補了現在高等法學院校法學文獻、法律法規文本等參考資料收錄不全的實際情況。該系統以嚴密的制度和操作規程保障法律法規信息的及時更新，及時標注更新法規廢止和失效的時效狀況和背景說明。相比之下，有些數據庫系統或者搜索引擎存在法律法規更新周期長、法律法規內容遺漏或錯誤等缺陷現象，已經嚴重影響了用戶的正常使用。"北大法寶"編輯工作的細致性、法律法規更新的及時性、翻譯質量的可靠性保證了該系統的權威性和準確性。法學院校的師生作為"法律職業共同體"的重要組成部分，處于接受和掌握法律法規信息的最前沿。所以，法律信息數據庫檢索系統的權威性和及時性對廣大法學院校師生而言無疑具有重要意義。
(二)科學而實用的分類體系
該系統根據法律規范的淵源、法律信息類型以及用戶的使用習慣將相應信息分為2O個主要數據庫。為了檢索方便、瀏覽直觀及加強系統的實用性，法規分類主要按實務領域分類，而沒有采用部門法分類方式和檢索方式。我們認為，這樣的分類是科學的。從法學理論的角度對法律部門所進行劃分重在提供一種邏輯和諧的法律體系，并不充分考慮法律部門在司法實務應用領域中的內在聯系。采用這一分類，不僅有利于培養法學專業學生的思維方式，而且也在一定程度上預防理論和實際相脫節的傾向。分類的科學性一定程度上促進了其實用性，分類的實用性又在一定程度上印證分類的科學性。比如，《中國法律法規規章司法解釋全庫》包括了全國人大(常委會)、國務院、各部委、最高人民法院、最高人民檢察院批準和頒布的各類現行法律、行政法規、部門規章、規范性文件、司法解釋，其內容分為99大類及近千個小類，簡稱"中央法規庫"；而《中國地方法規規章庫》則包括了全國各省、自治區、直轄市、省會城市、國務院批準的較大的市等地方人大(常委會)、地方政府頒布的地方性法規、規章、規范性文件，同時收錄了地方自治條例和單行條例，其內容分為66類，簡稱"地方法規庫"。
(三)先進而高效的檢索技術
系統主界面分為工具菜單、信息導航、條件輸入和命中結果等功能區。以《中國法律法規規章司法解釋全庫》為例，左側可以通過法規分類、發布部門、效力級別和時效性4種導航方式查閱相應結果，右側的檢索框則提供標題關鍵字、正文關鍵字、發布部門、法規分類、發文字號、發布日期等多種檢索方式，輸入條件后可在全庫中檢索也可以在已有結果中檢索。除此之外，系統還支持跨庫檢索、高級檢索、復合檢索等功能。系統的中文全文搜索引擎采用了國內最先進、成熟的TRS公司的搜索算法，檢索速度快、結果精確，數據膨脹率低，實現數億漢字的秒級檢索。系統可在window98／2000／NT／XP系列中文操作系統的網絡或單機上運行，兼顧單機使用和Intemet遠程查詢，最大限度保障適用環境廣泛性。
系統的高效性主要體現在全國率先采用"法條聯想型數據庫"上，不僅能直接印證法規案例中引用的法律法規和司法解釋及其條款，還可鏈接到相關的所有法律法規、司法解釋、案例和裁判文書，在方便用戶查到法條的同時，更進一步幫助用戶理解、研究、利用法條，創造了全新的信息呈現體系。此項成果是專家深入研究超文本(Hypertext)技術和中文法律信息特點的結晶，是多年堅持法規文本全面自主標引的結果。長期使用此功能。對于法學院校的學生印證所引用的法條、鞏固嚴謹的法律思維、積累記憶大量清晰而又明確的法規內容以及提高運用法規信息的能力等方面具有巨大的積極意義。
(四)穩定而廣泛的用戶群體
據我們了解，"北大法寶"為社會各界所采用。其中廣泛涉及律師事務所、公檢法系統、高等院校、金融證券機構、企業等。就高等院校而言，目前北京大學法學院、清華大學法學院、武漢大學法學院、中山大學法學院、四川大學法學院、西北大學法學院、中央財經大學法學院、華東政法學院、西北政法學院等高校法學院已經配備了"北大法寶"法律數據庫檢索系統。目前，北航法學院也已經進入試用階段。"北大法寶"以其內容的全面性和權威性、分類的科學性和實用性、檢索技術的先進性和高效性以及服務的完善性和快捷性在眾多用戶中享有崇高的聲譽，已經成功地塑造出自己的戰略品牌和知識產權。以企業為例，豐田汽車(中國)有限公司、大眾(中國)投資有限公司、雀巢(中國)有限公司、愛立信(中國)有限公司、微軟(中國)有限公司、杜邦(中國)有限公司、聯合利華、微軟、摩托羅拉、百事可樂、海爾集團、中國電信、中國移動、中國網通、上海大眾、聯想集團、中國國際進出口總公司、中國房地產開發集團等國際知名企業已經成為"北大法寶"的穩定用戶。
(五)完善而快捷的售后服務
"北大法寶"附有詳盡說明的用戶手冊和隨機幫助文件；設有服務支持熱線和24小時移動電話，隨時解決用戶疑問；進行特約和定期的上門服務和客戶回訪；免費更換損壞的光盤介質；免費為用戶查詢特殊或急需的法律文件；為移動辦公和出差用戶提供互聯網和單機數據庫；根據客戶要求開發專用數據庫，提供針對性服務。
為了實現不同設置的需要，"北大法寶" 推出單機專業版、局域網絡版和Intemet版3個版本。在單機專業版中，只需將所有信息裝在一臺機器上，就可隨時在這臺機器上實現查詢、檢索、閱覽、學習等功能；在局域網內部使用，經過簡單設置，整個局域網內的人員都可以使用；對Intemet版而言，用戶可通過Intemet直接訪問法規中心的服務器，輸入用戶名和密碼在線方式使用，同時也可設置固定的Ip段，確定并發用戶數，在此IP段內的用戶無需用戶名和密碼，只要通過網絡訪問法規中心便可自動登錄。
三、"北大法寶"的發展前景
在激烈的法律數據庫市場競爭中，"北大法寶"如何能夠長期立于不敗之地，關鍵取決于對法律數據庫作用和用戶需求的認識。
(一)對法律數據庫的認識
目前，法律原始數據的取得已不是非常困難，而且隨著政府公開程度的增加，許多數據都是可以共享的，僅僅依靠能搜集到別人搜不到的原始數據已不是克"敵"制勝的法寶，而是幫用戶篩選數據，讓用戶在最短時間內最先迅速地找到最有用的東西，它是提高用戶效率的工具。換言之，法律信息數據庫的競爭并不僅在"量"上的增長，更重要的是"質"上的提高。對數據庫的開發和改進應當最大限度地體現"以人為本"的思想。如何通過科學的分類體系和簡便的技術操作滿足用戶的最大需求、如何實現法律信息資源的優化組合和高效篩選以及如何實現網站、用戶和社會的多贏局面是法律數據庫的追求目標和價值定位。
(二)對用戶需求的認識
用戶的需求不是固定不變的，法律信息數據庫的開發和改進應當面向用戶不斷更新和完善。這就要求在提高法律信息有效性基礎上，重視細節，積極改進，積極開發新的數據庫產品，不斷滿足用戶的需求。另外，法律信息數據庫應當對其所面向的主要用戶群體進行適當分類。就高等法學院校這一龐大用戶來說，有計劃對系統的法條聯想功能進行更加深入的開發，比如增加學者對某一法律法規或法條的理解和運用的權威論述，增加與某一法條學理意義相關的法律信息的鏈接，以不斷適應法律實務和法學研究發展的需要，建設開放的、深加工的和高附加值的法律信息系統。惟有此，才能在激烈的市場競爭中脫穎而出，長期立于不敗之地。