在當今經濟社會全球一體化的環境中，法律對經濟和社會發展起著舉足輕重的作用，法律資源對于法律學習、研究和實務的作用更是不言而喻。伴隨著現代化信息技術的進步，信息資源形態多種多樣，也為廣泛獲取法律資源創造了條件。豐富的網絡資源與快捷的信息傳輸使得人們必然要邁入互聯網這一空間。如今，互聯網在許多國家已成為法律研究與司法實踐的重要手段和途徑。法律數據庫和電子信息資源逐漸取代以印刷形式存在的法律典籍，互聯網已成為法官、律師以及法律研究人員的虛擬圖書館。通過互聯網，人們可以查詢世界各國的法律和案例，與全世界的法律同行討論并交流思想；運用互聯網，法學院的學生可以在網上研讀講義，律師事務所的律師可以在網上洽談業務。法律信息獲取方式的變革，直接影響著圖書館法律咨詢服務的方法。如今，國家圖書館大量的法律咨詢已充分運用互聯網。因此，對于在圖書館從事法律咨詢工作的專業人員來說，知道或了解互聯網上有哪些可以利用的法律資源，學會如何獲取和利用這些資源是非常必要的。
一、什么是法律信息資源
通常，根據法律資源自身的特點，一般把法律信息資源分成兩部分：一部分是原始法律資源，即成文法、判例法、國際法、國際條約和慣例等。另一部分是二次法律資源，包括法律百科全書、判例摘要、法律教科書、法律索引、法律指南、法律期刊中的法律論文、評論文章和法律專著等。
㈠、原始資源（Primary Sources）
說到法律的原始資源，就必須先要介紹一下世界上的兩大重要體系--大陸法系（或民法法系）和普通法系（或英美法系）。因為各國法律原始資源的內容是由于法系的不同而有所不同的。大陸法系以抽象條文作為規范具體案件的法律，以縝密的邏輯推理解釋成文法規則，講究體系和內容完整。而英美法系判例法是正式的法律淵源，"遵循先例"是英美法系的一個重要原則，累積法院先前所作的案例判決結果，作為日后審理案件的參考，由分析案例事實歸納出法律的原理原則。承認法官有創制法的職能。但十九世紀以來，制定法在英美法系中所占的成分越來越多，實際上制定法也是英美法系的重要法律淵源。簡而言之，大陸法系是以抽象的法律條文作為法律規范；而英美法系是以法院判決作為法律規范。
中國傳統上屬成文法國家，立法體系、法律內容很大程度上以大陸法系為主。大陸法系原始資源以中國為例，其內容包括憲法、法律、行政法規、地方性法規、部門規章、地方政府規章等。法院的判例、法理等，沒有正式的法律效力。普通法系以英美國家為主，其原始資源包括立法機構通過的成文法（制定法）、單行法規、法院的判決、頒布的法令和執行令，以及行政機構的規定、條例和決議等。
㈡、二次資源（Secondary Sources）
由于法律體系不同，英美法系以判例法為法的主要表現形式，沒有大的各個部門法的成文法典；法官在法的形成和發展中發揮了重要作用；法律淵源分散龐雜，非常難以把握。因此，二次資源在幫助理解和查找法律的原始資源時起著非常重要的作用。法律信息中的二次資源是對法律原則的討論和分析；是解釋性和分析性的法律資源；是查找原始資源的輔助檢索工具。例如，通過字典或百科全書查詢定義，了解法律背景；通過文章或書籍查找法律和案例的解釋和引注；通過新聞報道、法律評論等查找某個案件的始末、案件的名稱等等。如美國著名法律期刊《法律評論》（Law Review）就是了解美國法律最重要的參考資料。美國幾乎每所法學院都發行法律期刊，通常稱《法律評論》或《法律雜志》，并冠以大學名稱。例如《哈佛法律評論》，就是由較高水平的高年級法律學生編輯的。這些定期刊物發表學者、法官和律師的重要論文以及由學生編輯和工作人員撰寫的較短的"按語"或"評論"。大多數《法律評論》中有完整的法律歷史分析、大量的具有分析性的腳注等，其中最重要的一欄是學生作者對最新司法判決的批判性分析。
隨著互聯網的成熟和普及，國外絕大多數政府機構、大學法學院、律師事務所、非贏利組織等紛紛在網上安營扎寨，互聯網已經成為發布法律信息的重要載體。但據不完全統計，美國目前僅政府網站就有5000多個，加上各大學法學院等法律網站有上萬個。網上法律資源豐富的同時，也給人們的利用帶來了困惑。沒有頭緒，缺乏梳理的資源無意于信息垃圾。因此，要想有效的利用互聯網上的法律資源，避免在線法律檢索的盲目性和少走彎路，就必須采取適當的策略，其中之一就是要了解網上重要的信息源及其使用方法。
二、檢索法律信息可利用的免費網站
㈠、官方網站
官方網站區別于普通網站的最大特點在于其公布政府信息的權威性、準確性和時效性。因此，利用官方政府的網站可以檢索到一個國家的立法、法案、法典、案例、司法判決等許多法律資源。可以說，官方網站是查找原始資源的最好站點。
1.美國官方網站
①查找美國憲法
美國國會http://lcweb2.loc.gov/const/const.html，可檢索美國的憲法及其修正案、人權法案等。
美國國會服務部的憲法注釋網站http://www.access.gpo.gov/congress/senate/constitution/，可檢索美國憲法注釋全文。其中憲法注釋列表中的每個注釋都是一篇小論文，通過憲法注釋可查找一項法律是否被宣布違憲。
②查找美國國會議案
托馬斯（THOMAS）http://thomas.loc.gov，美國國會立法網站，它通過國會圖書館提供網絡信息服務，是檢索聯邦政府最新立法信息的最佳選擇。內容包括立法全文、國會記錄全文、國會記錄索引、法案總結與法規、熱門立法、美國憲法、法律頒布、法律編篡等。
③查找美國法典、聯邦規則法典、聯邦每日公報
美國政府印刷局（GPO）http://www.access.gpo.gov/，美國最權威的官方網站。在該網站的主頁面上，開明宗義在最明顯的標題位置上寫了幾個大字："讓公眾了解美國"（KEEPING AMERACAN INFORMED）。由此說明在它的網站上有相當多的法律信息。該網站可查找美國法典（US Code）、聯邦規則法典（Code of Federal Regulations）（簡稱CFR）、聯邦每日公報(Federal Register)（簡稱FR）、司法判決、政府機關的決議等。
④查找美國行政機構的法規、規章
美國行政機關http://www.loc.gov/global/executive/fed.html，可檢索美國各行政機構發布的行政性法規、規章。由于是政府機構的網站，可信度非常高。
⑤查找美國聯邦最高法院案例報告
美國最高法院http://www.supremecourtus.gov/opinions/opinions.html，可檢索最近10年的司法判例。
美國司法部http://www.usdoj.gov，可檢索司法、審判文件等。
2.英聯邦國家官方網站
英國與已獨立的前英屬殖民地、附屬國組成的松散的政治聯盟稱為英聯邦。英聯邦國家有加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非等。本文主要介紹英國、澳大利亞和加拿大的法律網站。
①查找英國、澳大利亞的憲法
澳大利亞憲法http://www.aph.gov.au/senate/general/constitution/index.htm，可全文瀏覽澳大利亞憲法。
英國沒有成文憲法。只有有關最新憲法、平民兩院改革的網頁http://www/cabinet-office.gov.uk/constitution/。
②查找英國議會立法和議案；澳大利亞、加拿大聯邦議會立法和議案、法案
澳大利亞聯邦議會http://www.aph.gov.au/find/other_links.htm，可檢索澳大利亞議會的議案、法案，同時它還直接指向各州及地區站點的鏈接，也是查找各州或地區議會的站點。
英國皇家文書局http://www.legislation.hmso.gov.uk/適用于查找全英國的立法，是英國的官方網站。英國制定法規出版物是英國皇家文書局，該局按編年出版的《普通公法集》（Public General Acts Measures），全文登載議會當年制定和頒布的所有普通法律、法令。但令人遺憾的是該網站自1998年至今從未更新過。
英國議會在線www.official-documents.co.uk，分類收集英國官方文檔、綠皮和白皮文件、法令、議案和議會討論文件。
③查找英國、澳大利亞成文法、判例法
澳大利亞聯邦立法官方網站http://scaletext.law.gov.au/，澳大利亞首席檢察官用該網站作為關于澳大利亞聯邦立法的官方站點。它不但可以查找大量的原始資源，同時還可以檢索出最新的二次資源，如最新的立法消息、案例報道等，在這個網站上登出的案例報道比報紙還要快。
英國法律文檔http://www.hmso.gov.uk/stat.htm。可查1987年以來的成文法。
英國議會法令http://www.hmso.gov.uk/acts.htm。
④英國、澳大利亞、加拿大法院及判例報告
英國州法院與高等法院的判決www.courtservice.gov.uk。
英國最高上訴法院貴族院及其判例報告www.parliament.the-stationery-office.co.uk/pa/ld/ldjudinf.htm，自1996年以來的上議院決定。
有關英國其他法院的概況及判例報告http://www.courtservice.gov.uk/。
澳大利亞聯邦高級法院http://www.hcourt.gov.au/，聯邦家庭法院http://www.familycourt.gov.au/，聯邦法院http://www.fms.gov.au/。
加拿大司法部為立法與未報道的案例法http://www.justice.gc.ca/en。
㈡、大學網站
美國大學法學院的網站十分發達，全美共有210多所法學院有自己的網站。由大學法學院創辦的網站雖然不是面面俱到，但頗具特色。大學的網站專業性和學術性較強，而且非常實用。利用大學法學院網站不但可以檢索原始資源和二次資源，作為查找法律的路徑網站，通過它的鏈接可迅速查到更多的其它法律信息。
康奈爾法學院http://www.law.cornell.edu/是公認的網上重要的法律資源。廣泛收集了美國法律資源，特別是最近和以前的最高法院判決、超文本版本的美國法典、美國憲法、聯邦條例、聯邦證據規則和聯邦民事審判規則、紐約上訴法院最近的意見和美國法律規范圖書館的注釋。此外還收集了相當不錯的外國和國際法律資料。特別值得一提的是，該學院自己編制的制定法名稱索引，為查找美國制定法提供了很好的線索。例如，要查找美國1990年頒布的《卡爾·帕金斯職業和技術教育法》，在康奈爾大學法學院的網頁上有已經鏈接好的美國制定法名稱，通過它的按字母順序排列的法律名稱列表（Table of Popular Names）就可以查到該法的英文名稱《Carl D. Perkins Vocational and Applied Technology Education Act》。知道這個法律的名稱后，就可以進入免費或收費的網站進行搜索。
紐約大學法學院http://www.law.nyu.edu/library/除有大量的本國法律原始資源和二次資源外，作為查找法律的路徑網站，對各國法律體系有詳細的介紹，并鏈接了大量的外國法和國際法的站點。
弗吉尼亞大學http://www.law.virginia.edu/最突出的地方是通過代理按字母順序列出了美國行政機關的資料。
澳大利亞各法學院之間通過網絡合作，按不同科目把許多在線法律資源匯集在一起http://www.lawfoundation.net.au/olap/pathways/weblawou.html#Heading4。
當你不知道確切要查找什么法律時，加拿大約克大學法律圖書館網站http://info.library.yorku.ca/depts/law/linksCanada.htm就是最好的選擇。
㈢、信譽良好的綜合性網站
這類網站有商業公司、非贏利機構組織、法律信息協會、律師事務所和個人等。
澳大利亞法律在線http://www.austlii.edu.au/，澳大利亞法律信息學院創辦。是查找澳大利亞國家與地區立法的最佳站點。利用這個網站幾乎可以檢索到所有的澳大利亞的立法全文和法院判例。它的更新速度很快，通常當日更新，在它的主頁上可及時看到原始的或者新聞媒體還未報道（Unreported）的案例。
英國法律在線www.bailii.org，不列顛與愛爾蘭法律信息學院創辦。檢索案例法的最好站點。適合查找未報道的案例法。包括聯合王國的立法、蘇格蘭立法、威爾士立法和北愛爾蘭立法。
加拿大法律在線www.canlii.org，加拿大法律信息學院創辦。可檢索加拿大聯邦及安大略、魁北克等省的憲法、法律法規、最高法庭的判決、聯邦法庭的判決、稅法法庭的判決、聯邦特別法庭的判決等。
GOOGLE搜索引擎www.google.com，是一個支持關鍵詞檢索的網頁搜索引擎，除可以檢索各行各業的信息外，它也是檢索各國法律重要的站點。
FINDLAW搜索引擎www.findlaw.com，1996年由美國北加利福尼亞法律圖書館的一個工作小組開發的法律專業搜索引擎，目的是為廣大使用者提供查找法律信息提供網絡導航。它是查找西方法律相關信息的一個優秀工具。提供關鍵詞和分類目錄兩種查詢方式。
㈣、可利用的查找二次資源的網站
二次資源在英美法系中起著非常重要的作用，它是查找原始資源的助手。例如，在美國，要解決一個沒有法定條款可以適用的案件時，就必須適用判例法，而尋找可適用的先例的第一步就是用一種百科全書（美國法律原則大全）來考查適用的先例，然后再找出適用這個案件的判例法的名稱，知道這個判例法后，才可能找到原始資源（司法判決）。
在英美法系國家的網站中，二次資源極為豐富，一些二手資源的法律材料在互聯網上是可以免費獲得的。一些好的二手資源常常列出第一手法律資源，并且經常鏈接到法律全文上。
1.新聞媒體網站
這類網站主要在查找案例時起提供線索的作用。
紐約時報http://www.nytimes.com/，及時報道美國及世界各國發生的最新案件。
英國每日法律新聞http://www.context.co.uk/resources/moreover.html，可以檢索出英國每日發生的案件、最新法律事件。從中可了解案件的名稱和法院受理情況。
英國泰晤士報www.the-times.co.uk，在英國"法律報告（Law Report）"一欄，可查找最近的案例和法院判決。
法庭電視http://courttv.com/，美國法庭中的電視能夠提供州法院庭審中的訴狀，程序以及分析。
2.免費電子期刊網站
在英國，非常重要的成文法規可以通過每周出版的《新法律雜志》（New Law Journal）和《律師雜志》（Solicitors' Journal）來查到，這些專門性的法律期刊可以把由于制定法及行政條例的頒布所帶來的近期法律上的變更及時地反映出來。因而也是檢索英國新法規的不可缺少的二次資源。如今，這類法律期刊已經有了電子版，其中的一些利用在線電子期刊網站可以免費獲得。
比較好的商業電子期刊網站是http://llrx.com/，通過電子郵件可免費訂閱。可檢索世界許多國家的法律二手資源。如通過http://www.llrx.com/features/australian2.htm可了解澳大利亞法律檢索參考指南。通過http://www.llrx.com/features/canadian2.htm#Contents可了解加拿大法律資源的概述。通過http://www.llrx.com/features/uk2.htm可了解英國法律檢索指南。
FINDLAWwww.findlaw.com，可以檢索美國法律評論等大量二次資源。該網站大部分資源來源于法律評論，也有相當部分來自律師事務所，里面有大量律師執業者關于各種法律案例的評論。
南加利弗尼亞大學的法律期刊網站http://lawweb.usc.edu/library/journals/journals.html，鏈接了所有的大學法律評論，是一個很好的檢索二次資源的網站。另外，紐約大學、墨爾本大學和多倫多大學等多所法學院的網站中鏈接著大量的法律評論。
世界在線法律（World Law Free Online）http://www.worldlii.org/，提供全球法律目錄和搜索引擎；提供二次資源檢索服務，廣泛的鏈接了許多世界上著名的法律評論和著名站點，提供世界法律研究向導。
3.圖書館及法律圖書館網站
利用圖書館公共聯機目錄，可檢索法律出處。
澳大利亞國家圖書館http://www.nla.gov.au/oz/law.html。
紐約大學法學院圖書館http://www.law.nyu.edu/library/。
以上介紹的是一些比較重要的免費法律網站。但實際上，在查找法律資源到一定程度上就會發現，僅僅依靠免費網站是遠遠不能滿足需求的。其實，與收費網站相比，免費網站中可利用的法律信息是很少的。
三、檢索法律信息可利用的收費網站
天下沒有免費的午餐。據來自國外的分析，目前免費網站還不會在短期之內完全消失，但數量會越來越少。當網站能夠提供延伸服務、升級服務或更多的增值服務時，就有要產生收費服務了。專業性強、可信度高、有價值的法律信息還是要數收費網站。目前國外網站數據庫收費已成為一種趨勢。
當今世界上最著名的兩大收費法律網絡檢索系統一個是www.lawschool.westlaw.com，另一個是www.lexis.com。這兩大數據庫幾乎囊括了英美等發達國家所有的法律。其數據庫的法律資源類型包括：一次資源有案例、成文法、法規及其他行政性資料；二次資源有法律評論、法律百科全書、美國法律報告注釋、活頁資料；其他法律資源有報紙、專利和商標信息等。
㈠、LEXISNEIXS網絡檢索系統
目前全球最大的法律數據庫之一。LEXIS和NEIXS是屬于一個公司下的兩個數據庫。Lexis是法律數據庫，Nexis是商業數據庫。Lexis法律數據庫包括除美國及其歐洲、美洲、亞洲、拉丁美洲各國的法律、司法判例。Nexis商業數據庫包含了大量的商業、高科技、新聞等資訊。
LEXIS數據庫內容相當豐富，LEXIS數據庫以收錄英美法系為主，幾乎囊括了美國所有的制定法和判例法，還包括亞洲、美洲、非洲和歐洲國家的法律、國際法和歐盟法律的全文。二次文獻也相當豐富，包括美國的法律注釋(ALR annotations)、謝波德引證（Shepards Citations）和法律重述（Restatements）等重要的二次資源。LEXIS數據庫將國別和地區、聯邦法和州法、法律雜志等分別以收藏夾的形式分類。檢索途徑有多種，按關鍵詞、審理案件法官的名稱，以及訴訟所涉及雙方當事人姓名等均可適用。LEXIS數據庫的更新頻率很快，每半個月更新一次。利用LEXIS數據庫因具有鏈接功能，所檢出的法律非常全面。例如，只要在美國制定法一欄將"Interstate Commerce Act（州際商務法）"這個關鍵詞敲進去，從1887年第一個州際商務法到2001年經過80幾次修訂的所有法律文本都可以查到。LEXIS數據庫的法律文本也可以拿到法庭直接作為律師辯護的法律依據。美國大部分律師事務所都擁有這個數據庫。LEXIS數據庫的不足之處在于只側重收集英美法系國家的法律，對大陸法系收集的較少，只有法國、匈牙利、意大利和俄羅斯幾個國家的法律，而像德國和日本這樣在大陸法系中占重要地位的國家的法律卻沒有收錄。另外，對非英語國家的法律更新速度較慢。
㈡、WESTLAW西方法律網絡檢索系統
Westlaw 屬于西方出版集團，收錄10000個法律、財經和新聞庫。Westlaw是一個沒有外延的數據庫，它實時的更新和補充其內容，在它下面有許多子數據庫，可以檢索到美國聯邦和各州的法律、法規、案例、公開出版物、大學論壇、外國法律、國際公約等。它幾乎可以將現有的法律資源一覽無余。WESTLAW提供信息的速度相當迅速。美國最高法院的判例最早和最快的紙介質出版物有兩個：一個是《美國法律周刊》（The United States Law Week）；另一個是《最高法院公報》（Supreme Court Bulletin）。而WESTLAW比它們兩個還快，因為它無需印刷和郵寄，從而能以最快速度提供最高法院的判決全文。一般情況下，最高法院法官判決的內容下來30分鐘后即可進入該庫。WESTLAW是查找美國法律最好的數據庫。對不熟悉英美法系的使用者來說，WESTLAW數據庫在使用方法上比較難以掌握。
除此之外，可利用的收費網站還有許多，如加拿大最大的法律網絡檢索系統http://www.quicklaw.com、美國法律圖書館協會的法律評論網絡檢索系統http://heinonline.org/等等。
四、在線法律信息資源的檢索策略
互聯網上的免費資源眾多，它的好處不言而喻。它可以使人們足不出戶，在有互聯網的地方自由使用，任意瀏覽，不需任何費用。但隨著互聯網的不斷發展和完善，人們發現免費網站存在著諸多問題：網上垃圾多、信息不準確、花費時間多、更新速度慢、檢索命中率低等等。因此，當免費網站因這樣那樣的問題不能滿足人們的需要時，就需要收費網站。那么在什么情況下應利用免費網站、在什么情況下又需要使用收費網站呢？
㈠、當不知道所要查的具體法律時，可利用免費網站進行檢索。如進入大學大學院網站了解各國法律體系；進入檢索二次資源的網站了解檢索法律參考指南。如要查1980年美國鐵路法，可利用www.google.com了解到美國鐵路歷史發展、鐵路立法情況及歷次修訂鐵路法的情況等。通過這些資料就可以查到所需法律的線索和途徑。
㈡、當查一個國家的憲法和基本法律時，可利用免費網站。近年來，各國政府為了推進政府信息的公開化，都極力通過網絡通報政府和法律信息。例如，1993年美國國會就通過了《強化政府出版署（GPO）電子信息獲取法案》，1996年又通過了《政府印刷改革法案》，根據這兩個法案，要求美國政府印刷局（GPO）逐步在原本以印刷品、縮微平片、CD-ROM形式提供政府資源的基礎上，逐步過渡到全部提供電子文檔。因此，利用政府官方網站可免費獲得像憲法、稅法、社會福利法、安全衛生法和著作權法等有關國計民生的法律。
㈢、當查找英聯邦國家的法律時，可首先考慮免費網站。英聯邦國家的法律原始資源絕大部分都可以在互聯網上免費獲得全文。如利用AUSTLIIhttp://www.austlii.edu.au/（Australia）、BAILIIwww.bailii.org（UK）和CANLIIwww.canlii.org（Canada）這三個站點就可以基本解決問題。
㈣、當需要查找具有權威性的法律資源時，可利用收費網站。免費網站法律信息資料來源不可靠，而且往往是互相轉用。而收費網站可信度高、權威性強，許多資料都是來源于第一手資料。如德國JURIS公司法律數據庫中的法律文本是由德國司法部等國家機構直接為其提供和相應加工的，完全可以保障所提供信息的完整性、準確性和權威性。WESTLAW和LEXIS 這兩個數據庫都得到官方權威機構認可的，從這些數據庫上下載的文件可直接在法庭上出示。
㈤、當需要官方法律文本時，可利用收費網站。以往用書面文件時，外國法律被認為是安全崗，隨著互聯網的發展，難以發現哪項法律資源是得到授權的。有時候即便找到了法律原文也不知是否是經過授權的官方正式文本。通常在互聯網上，PDF格式的文本被認為是官方正式法律文本。但并非所有PDF格式都是官方文本。如在http://www.google.com上雖然可以查到1965年《美國高等教育法》的PDF格式文本，但其資料來源出處卻不是官方網站上的，因此不能夠得到確定。而收費網站的法律文本大都是經過官方認可的、并且是PDF格式的文本。
㈥、當需要查找最新法律時，可利用收費網站。免費網站由于受人力和財力等方面因素的限制，更新頻率低，有的新法都頒布很長一段時間了，但還是上不了網。即便有的官方網站也是如此。英國政府的官方網站http://www.legislation.hmso.gov.uk自1998年以來就沒有更新過。而收費的數據庫更新頻率較快，有的數據庫快到以分鐘為單位來計算。
㈦、當需要快速查找法律時，可利用收費網站。網上免費資源眾多，但資源缺乏整合，利用起來需要花費大量的時間。而收費網站資料分類處理整合的好，它已經把法律資源都分類編排好了，需要查找什么內容只要進入已分類好的項目欄就可以了。利用收費網站可以縮小檢索范圍，省時、省力。例如，在www.google.com中鍵入"staggers railroad act （鐵路法）"一詞，一下子出現了2，580萬條信息。而同樣的關鍵詞在收費的LEXIS和WESTLAW網絡檢索系統中，很快就能直接命中。
以上只是掛一漏萬地介紹了眾多美國和英聯邦國家在線法律資源的其中之部分。如果要對它們有更進一步的了解，只有親自實際操作才會有更深切的體會。相信不久的將來，在線法律資源會越來越豐富，通過互聯網獲取和利用法律資源將會變得越來越便捷。